上林花園是秦漢時期的皇家花園。在歷史的塵埃中，雖然不復存在，但南臨南山，北臨渭水，山脈起伏，泉水豐富，森林茂盛，鳥獸盛開，在中國園林史上，留下了豐富多彩的色彩，是中國園林史上最大的皇家園林之一。
建于秦擴建于漢
秦始皇時期建于上林園。據《史記·秦始皇本紀記載，秦始皇二十六年(公元前221年)，秦滅六國后，遷天下富豪于咸陽十二萬戶。渭南有諸廟、章臺、上林；秦始皇三十五年，咸陽人多，先王宮廷小……渭南上林園中有乃營朝宮。阿房為朝宮，先作前殿，庭中可受十萬人，車行酒，騎行燒，千人唱，萬人和。這里提到的阿房，即著名的阿房宮。
政治家、學者程大昌在他的《雍錄》一書中也對上林園做了一個有見地的表達:秦上林的邊際很難詳細描述6部水經。于一春觀說:這個秦上林的故鄉也是。《史記》記載，林說:作為渭南上林園的宮殿，首先是前殿阿房。宜春和阿房都是秦園的故鄉。
漢初，上林園一度荒廢，直到漢武帝開始擴建，規模逐漸達到頂峰。據《漢書·據《東方朔傳》記載，漢武帝建元三年(公元前138年)，在三橋鎮以南、終南山以北、周至以東、曲江池以西的范圍內，命太中醫生吳丘壽王開始擴建上林園，并在此范圍內有償征收所有民間耕地和草地，修建園內各種景觀。后來，上林園進一步向東北擴張，北擴到渭河北，東擴到浐灞以東，形成了前所未有的規模。
在建設之初，規模如此巨大的皇家園林遭到了當時常侍郎東方朔上乏國之用，下奪農桑之業的勸阻。趙、宣二帝到元帝時，由于朝廷不堪重負，裁掉了管理上林苑的官員，同時將宜春苑占用的池、田發還給了貧民。成帝時，將三垂(東、南、西三邊)的花園劃給了平民。西漢末，王莽在地皇元年(公元20年)拆除了上林園的十幾個宮殿，用瓷磚建造了九座寺廟；接下來是王莽政權與赤眉義軍爭奪都城的戰爭，使上林園遭受了毀滅性的災難。
從秦到西漢，這座輝煌的花園在中國歷史上存在了240多年。
中國最大的皇家園林
上林花園跨越長安、咸寧、周至、戶縣、藍田五縣，縱橫300英里，包括霸、浐、涇、渭、楓、澇、鎬、八水。其中，灞、浐為東界，涇、渭為北界，楓、澇為西界，鎬、長為南界。這八條河流的水流方向不同，以各自的形式環繞或交錯在上林花園。上林花園的宏大規模是中國歷代皇家花園中最大的。
此外，上林園內宮園相連，水天空靈，充分體現了皇家園林的輝煌氣象。據《關中記》記載，上林園有三十六園、十二宮、三十五觀。三十六園有宜春園供游憩，御宿園供御人止宿，思賢園、博望園為王子設置。還有一些有用的宮殿和建筑，如演奏音樂和歌唱的宣曲宮、賽狗、賽馬和觀賞魚鳥的犬臺宮、走狗觀、走馬觀和魚鳥觀、飼養和觀賞大象、白鹿觀和白鹿觀、引進西部葡萄的葡萄宮和南方奇花異木的扶荔宮，以及承光宮、儲元宮、陽祿觀、陽德觀、鼎郊觀、三爵觀等。
在2011年中國植物園學術年會上，一項的研究結論證明，當時上林園引進了2000多種植物，堪比現在的植物園。
上林園還有許多池沼，如昆明池、鎬池、祭池、麋池、牛首池、快池、積草池、東陂池、當路池、太液池、郎池等。其中，昆明池是漢武帝元狩獵四年(公元前119年)鑿出的。在長安西南，周長40英里，列觀環之，建筑船高十丈，上面掛著旗幟，非常壯觀。《三輔故事》記載：昆明池325頃，池中有豫章臺和石鯨，刻石為鯨，長三丈。又載：昆明池有龍首船，常令宮女泛舟池，張鳳蓋，建華旗，作卓歌，雜以鼓吹。如今，昆明池、豫章臺、龍首船等美景已難尋痕跡，但這些文字所描繪的情況，依然能讓人想起當年上林園的無盡美景。
如今，各級文物考古部門發現并發掘的上林園主要遺址包括昆明池及其周邊的豫章觀、白楊觀、細柳觀、宣曲宮等，以及鼎湖延壽宮，發現了許多鑄錢、陶瓷作坊和磚瓦窯，出土了上林、上林農官、上林銘文的銅器。
