中國是一個統一的多民族國家，全國境內居住著漢、蒙古、藏、回、維吾爾等五十六個民族。這些民族所居住的地域，由于東西南北的自然環境不同與氣候條件的差異，也由于不同地區各自產有不同的建筑材料，所以世代以來，他們便依自然條件與可能提供的材料，按照各自生產和生活的不同需要與習慣，創造了互不相同的建筑，并在長期發展中形成各自的建筑做法與建筑風格。
在北方黃土地區，古代人們利用黃土的特性，或用土坯，或夯土筑墻，以此筑成房屋，或構筑成窯洞作為住居。后來又用黃土燒制磚瓦，用以蓋房既方便又耐久。在南方，氣候潮濕多雨，人們便以竹木為建筑材料構筑房屋居住。西南少數民族地區地處亞熱帶，常用竹木搭成桿欄式建筑。而青藏高原，少雨干旱，晝夜溫差大，則多砌筑厚墻式平頂碉房。蒙古族地區，依逐水草而居的游牧習慣而搭制帳篷式住房（蒙古包），這種房屋易于拆架遷移。西部伊斯蘭教建筑則喜歡采用尖拱形建筑。總之，古代各族人民，因依自然條件與當地可能提供的建筑材料，按照自己的生活方式與需要，各自構筑了不同民族風格的建筑，共同豐富了中國古代建筑的內容，共同為發展中華民族的古代建筑做出了各自的貢獻。
