宮在古代是對房屋的通稱，并沒有特殊涵義。
《爾雅．釋宮》說：“宮謂之室，室謂之宮”。
后來給“宮”賦與了特殊尊崇的涵義，成為封建帝王住所的專用詞。
道教廟宇是把神之所，一些由帝王興建的廟宇和規(guī)模較大的廟宇，經(jīng)過帝王的頒賜名額亦可稱“宮”。
封建帝王提義興建的廟宇，自然是“敕建”的了。
如唐玄宗作太清宮以把老子。
也有些是道人自己積資募化修建的廟宇，通過某種關(guān)系，經(jīng)帝王“賜額”升格為宮，如果能多少給些錢財，也就可以冠以“救建”的頭銜了。
這些稱“宮”的廟宇如：元太宗乃馬真皇后執(zhí)政時的第三年即公元1244年，山西永濟縣的永樂調(diào)被燒毀，朝中大臣們議論，認為永樂祠是呂純陽的仙跡，“沉而把之事涉簡陋。可改為純陽萬壽宮”。
命李真常選道里隆盛，人所具瞻者，前往修建。李其常派潘沖和前往，以幾年時間建成，直到現(xiàn)在還稱作“純陽萬壽宮”。
由于該官地處永樂鎮(zhèn)，故俗稱“永樂宮”，是全真三大祖庭之一。
純陽宮的全稱就叫做“敕建大純陽萬壽宮”。
又如：金．明昌六年即公元1195年，“朝省新法，以祖庵無敕額，例沒于宮”。
當時畢知常住持祖庵，他于承安丁已年即公元1197年到山東去見邱祖，邱祖把所有資財傾囊盡付給他，并且親作疏文，叫他作重修建的準備。
公元1198年春天。畢知常來到北京，當時王玉陽正被征召在北京，玉陽通過一些關(guān)系，“買祖庭為靈虛觀”。
到元．大德二年公元1298年的七月間，經(jīng)李真常的奏請，改祖庵靈虛現(xiàn)為重陽宮。
又如：西安八仙宮，原名八仙庵，八國聯(lián)軍侵占北京，慈禧和光緒皇帝逃難到西安，曾臨時住過八仙宮，經(jīng)李宗陽方文的奏請，欽賜“敕建萬壽八仙宮”匾額，遂由庵升格為宮。
道教稱宮的廟宇，一般都是要經(jīng)過封建帝王的特許或“賜額”。宮是道教廟宇最隆盛的稱謂。
觀，據(jù)《爾雅．釋宮》，觀謂“宮門前之雙網(wǎng)”。
道教廟宇稱“觀”始于陜西周至縣古樓觀，即終南山樓觀臺。
《淵鑒類函》居處部四。觀一，引《釋名》曰：“尹喜結(jié)草為樓，精思至道，周康王聞拜為大夫。以可觀望，放號此宅為關(guān)令草樓觀。即觀之始也”。
《稗史》：“周穆王好神仙，召尹軌，杜仲居終南山，尹真人草樓因號觀，由是奉神仙之地皆名觀”。
《史記．封禪書》：公孫卿曰：“仙人可見……。且仙人好樓居”。
于是上令長安作蜚簾桂觀、甘泉作益延壽觀，使卿持節(jié)設(shè)具而候神人。
這就是道教廟宇稱觀的由來。
觀，也有些是皇帝詔命“敕建”的，尤其是宋代，實行一種“祠祿”制度，干各路、府、州著名官，觀，“概置提舉、提點、管勾等官，以臣僚任之，為養(yǎng)老投閑之職，授以飼祿，謂之奉調(diào)焉”。
來真宗作玉清昭應宮，以夜繼晝，七年乃成，凡二千六百一十根，王安石就有上乞宙觀的札子。
其《乞?qū)m觀第一和子》云：“乞以本官外除一宮觀差遣，于江寧養(yǎng)疾”，南來朱表也曾受“主管云臺之命”。
雖然當時華山下的云臺觀，地屬金朝管轄，朱表未能實際管領(lǐng)，但他曾說：“愿為希夷直下諸孫”。在他的著作上嘗署名“云臺外史”或“云臺真選”，可見他受命以來對云臺觀的向往。
