斗拱是中國古代建筑的一種獨特組成部分，主要用于木結構，又稱拱、斗科、橋、鋪裝等。斗拱的產生和發展歷史悠久。
斗拱的例子最早出現在戰國時期中山國出土的四龍四鳳銅方案中。早期斗拱的形象可以從2000多年前戰國時期采桑獵壺上的建筑圖案、漢代保存畫中看到。
斗拱的起源有三種說法。一種認為是由井干結構的交叉出口改變而成；一種認為是由穿出柱外的梁變化而成；一種認為是從擎檐柱演變成支撐梁的斜撐，再演變成斗拱。
斗拱由方形斗、升、拱、翹、昂組成，大型建筑柱與屋頂之間的過渡部分。在柱頂、前額和屋檐檁條之間或框架之間，弓的承載結構被稱為拱，拱和拱之間的方形木塊被稱為斗，稱為斗拱。
斗拱種類繁多，形狀復雜。外檐斗拱位于建筑物的外檐部分，分為柱頭科、平身科和角斗拱。角斗拱的結構最復雜，作用最大。內檐斗拱位于建筑物內檐部分，分為品字科斗拱、隔架斗拱等。
斗拱構造精巧，造形美觀，在各個時期都有不同的做法和風格，是很好的裝飾性構件，也是區別建筑等級的標志，越是規模大、越是豪華的宮殿建筑、佛殿建筑、神殿建筑、園林殿閣建筑越是運用斗拱，平民百姓的房子上則不能用斗拱。
斗拱在中國古代建筑中起著非常重要的作用。它通過斗拱傳遞給柱子，然后通過柱子傳遞到基礎上。因此，它起著承上啟下、傳遞荷載的作用。當斗拱向外挑選時，可以在一定距離內挑選出最外層的桁架檀香，使建筑的屋檐更深、更美觀、更壯觀。成型后很長一段時間，它被用作構件尺寸的基本尺度。
斗拱結構精致，造型美觀，是一個很好的裝飾部件。后來，斗拱逐漸成為一種裝飾（后來使用磚墻，屋檐更近，效果減少），也是區分建筑等級的標志。建筑的斗拱越高貴，就越復雜和繁榮。中國古代建筑的屋頂屋檐采用斗拱形式，抗震能力在相同的地震烈度下要強得多。
在每個不同的建筑時期，斗拱的生產技術也有一些細微的差異，斗拱上繪制的顏色和圖案也有所不同。斗拱的形成已成為研究中國古代建筑建設歷史時期的重要依據。
