古建筑以立柱橫梁構成屋架，所以立柱的分布對于建筑平面十分重要。我們一般將四根柱子中所圍的面積稱為間，是構成建筑平面的基本單位。
間是古建筑布局的基本單位和尺度，決定了建筑的規模、形式和風格。
建筑正立面的開間數量數量一般為奇數，數量越多等級越高，一般九間為最高級皇帝專用，但也有例外如十一開間，實例有太和殿和唐大明宮含元殿、麟德殿三處，更顯示了“皇威”。
七間用在王爺或高規格寺廟上，官員為五開間，民間建筑多用三開間。
建筑的體量就以間的面積大小和數量多寡決定。根據所在位置不同，每間又有不同的名稱。
居中的叫做明間，也叫當心間。明間兩旁是次間，次間之外為梢間，梢間以外為盡間，或者叫邊間。
間之寬稱為面闊，間之深稱為進深?！懊骈煛笔侵附ㄖ镎娴膶挾龋簿褪俏覀兛吹降慕ㄖ摹懊婷病??！懊骈煛钡拇笮≈苯雨P系到建筑的視覺效果和比例感。
各間面闊之和為通面闊，各間進深之和為通進深。面闊進深的計算也很簡單，沿面闊方向取同一直線上相鄰兩柱的中心線，其中心線之間距即為面闊之長。一般而言明間最為寬闊，盡間最窄。
建筑的進深不僅可用間來描述，還可用椽來表達。建筑中用以承托屋面的細木叫椽，它密集地排列于檁上，并與檁成正交，是支撐屋頂蓋材料的圓形木條，其功能是承受屋頂的望板和瓦等材料。
椽之下為檁。在檐柱上稱為檐檁，在金柱上叫金檁，在中柱上叫脊檁。宋式建筑中稱“榑”，兩根檁之間的椽子即為一架椽。
檁是與梁架正交，兩端搭于梁柱上且沿建筑面闊方向的水平構件，一般均為圓形截面，屬古建筑中小式建筑的大木構件。
上圖共用四架椽，可表述為進深四椽。
對于建筑內外梁架不同的情況，用間描述進深不太準確，故可稱為面闊幾間，進深幾椽進行表述。
