江南民居是中國傳統民居建筑的重要組成部分，它的歷史可以追溯到距今約七千年的河姆渡文化。祖先們在這片土地上生繁衍，傳承著一切生活方式。商代在這里形成了初具規模的民居聚落。從漢代開始，官員們就開始住在這里。魏晉南北朝時期，北方的戰爭局面使大量人向南遷徙。這一趨勢使南方經濟和漢文化迅速發展，經濟重
在唐代，這里形成了相當大規模的官邸，在宋代繪畫的《千里江山圖》、《平江圖》中，對江南民居的建筑布局進行了具體生動的描繪。在南宋建都杭州，江南在政治、經濟、文化等方面都有著前所未有的發展。明清時期，江南已成為中國經濟文化最發達的地區。達官顯貴、地主富商、文人雅士紛紛選擇在這里建房、別墅、亭臺樓閣，各具特色。
由于人口眾多，土地珍貴，江南建筑極大地節省了空間，在建筑結構上下了很大的功夫。客廳墻高，開間大；前后門貫通，便于通風；為了防潮，有很多二層建筑，底層是磚結構，上層是木結構。南方地形復雜，住宅庭院小，周邊房屋融為一體，適合南方氣候條件房屋組合靈活，適合起伏不平。
在南方，房子的山墻大多是馬頭墻。在南方一些古代人口密集的城市，這種高于屋頂的山墻確實可以起到防火的作用，也起到了很好的裝飾效果。
南方水資源豐富，河流從門前屋后輕輕流過。取水非常方便，直接用于飲用和洗滌。水是中國南方民居的獨特風景。水圍繞著住宅。由于水的靈氣，江浙水鄉注重前街后河。
房子的門大多開在中軸線上，正面的房間是大廳，兩層建筑經常建在后面的院子里。四合院周圍的小院子通常被稱為天井，僅用于照明和排水。由于屋頂內坡的雨水從四面流入天井，這種住宅布局通常被稱為四水回家。
四水歸堂式住宅的個體建筑以傳統的房間為基本單元，房屋開間多為奇數，一般為三五間。每間面寬3~4米，深5檁至9檁，每檁1~1.5米的單體建筑與庭院墻相連，圍成封閉式庭院。然而，為了有利于通風，大多數人在院墻上打開漏窗，房子前后打開窗戶。這種適應地形、充分利用空間、布局靈活、體型美觀、材料使用合理的住宅，呈現出清新活潑的面貌。
江南民居結構多為穿斗式木結構，無梁，柱直接承檁條，外圍為薄空斗墻或編竹抹灰墻，墻面多為白色。屋頂結構也比北方的房子薄。墻底常砌片石，室內地板也鋪石板，起到防潮的作用。大廳內部由傳統的蓋子、隔斷扇、屏門等自由分隔。
梁架只加入少量精美雕刻，粉刷栗子、棕色、灰色等顏色，無油漆。房屋外的木結構部分采用棕色、黑色、深綠色等顏色，與白色墻壁、灰色瓷磚相反，色調優雅、簡單、干凈，結合周圍的自然環境，形成風景如畫的水鄉風格。
人們常說上有天堂，下有蘇杭。江浙是明清以來人口密集的富裕地區。廣義上是指長江下游南岸的廣闊地區。
嘉興、湖州、無錫、常州、鎮江、紹興、寧波、上海等地，以蘇州、杭州最具代表性的古鎮，隨處可見江南古韻。小橋流水，白墻黛瓦，確實是旅游的好去處。
