拱門起源于建筑的大門，在古代城鄉(xiāng)（中國古代城市居住區(qū)的基本單位），后來離開廣場成為一種獨(dú)立的建筑，其門標(biāo)志和表彰功能仍保留，現(xiàn)代進(jìn)一步演變?yōu)檠b飾性或標(biāo)志性的建筑。
牌樓的起源
公元12世紀(jì)宋廷頒布的《建筑法》記載了一種烏頭門的形式。兩根木柱左右站在地上，上面有橫木，門扇安裝在橫木下面。其中兩根柱子直接沖向天空，柱頭用烏頭裝飾，故名烏頭門。這應(yīng)該是拱門的原型。
烏頭門作為拱門的原型，最初只起到分隔庭院和供應(yīng)商進(jìn)出的作用。后來，它從房子的門中分離出來，建在街道入口處，成為古代劃分住宅區(qū)域的標(biāo)志。隨著時代的發(fā)展，牌樓的規(guī)制和作用不斷變化。一開始作為宅門出現(xiàn)時規(guī)制小，結(jié)構(gòu)相對簡單；里坊門發(fā)展后，規(guī)制根據(jù)需要增加，結(jié)構(gòu)比前身復(fù)雜。隨著時間的推移，一些牌樓幾乎完全失去了它作為宅門和坊門的原始作用，作為純裝飾或標(biāo)志性建筑。
牌樓也叫牌樓，從建筑材料來看，牌樓可分為木牌樓、石牌樓、琉璃牌樓等；根據(jù)建筑造型，可分為柱出頭和不出頭兩類。
牌樓的功能
標(biāo)志性牌樓
它通常站在宮殿、陵墓、寺廟和其他建筑的前面，作為這組建筑的象征。
大門式牌樓
建筑群前的標(biāo)志性牌樓實(shí)際上處于大門的位置。目前，在大量房地產(chǎn)開發(fā)階段，一些房地產(chǎn)大門采用牌樓的形式。同時，作為大門牌樓，它們也更加獨(dú)立。
紀(jì)念性牌樓
為了紀(jì)念和表彰中國各地某人某事而專門建造的牌樓，這是利用里坊來表彰功德的做法。
裝飾性牌樓
這種牌樓常見于古代一些商店的立面，以及寺廟、祠堂和其他重要建筑的立面。它是一種貼在墻上的裝飾，在某些地方被稱為“門樓”。
