“闌”是“闌”的簡化，形聲兼意。“闌”分別寫在金文和篆文中①”和“②從門從東，意思是門前擋住的櫥欄。東也表聲。說文被釋放為：“闌，門遮也。從門，束聲。“這種最初用于門前的遮擋物，后來延伸到建筑環(huán)境中，變成了通常所說的“闌干”。后來，另一個義符“木”變成了“欄”(欄)，從木闌聲和闌也表示。因此，“闌干”和“欄桿”可以互稱。此外，闌干還有“鉤闌”(鉤欄)、“欄”等別稱。
建筑學家梁思成為欄桿的定義是：“欄桿是臺灣、建筑物、走廊、梯子或其他建筑物邊緣的障礙物，防止人物墜落；它通常高度約為人體的一半。欄桿本身在建筑物上沒有負荷，其功能是防止角色前進或墜落，但不阻擋前景，因此其結(jié)構(gòu)通常非常薄、精致、中空和透明。“他還進一步解釋說:“古欄桿闌干，原本是縱橫之意；縱木為闌尾，橫木為干，這是由字義和建筑材料的一般傾向推斷出來的。毫無疑問，原來的闌干都是木頭做的。"(石欄桿簡說)
欄桿是中國傳統(tǒng)建筑中隨處可見的圍護構(gòu)件。丹陛重階、曲廊深院、亭亭水閣、池濱橋有各種欄桿。欄桿的實用功能是保護人身安全，但其裝飾之美具有獨立的藝術(shù)觀賞價值。欄桿的材料主要是木頭和石頭，還有磚、玻璃、竹子和金屬。
▲應(yīng)縣木塔塔體欄桿
木欄桿最早出現(xiàn)，已應(yīng)用于浙江河姆渡原建筑遺址；周代青銅器、漢代肖像石、明器上的欄桿種類繁多，鳥獸裝飾精美；六代欄桿見云岡石窟、敦煌壁畫，闌尾裝飾日益華麗，柱雕刻更加精致；隋唐時期用石頭建造欄桿，就像隋朝趙州石拱橋上的石欄桿一樣，它們現(xiàn)在是“世界甲”的傳世文物；到宋代，石欄桿的應(yīng)用已經(jīng)相當成熟，大部分都是專門用于后代的大型建筑。北京故宮、天壇、頤和園等許多實物都能看到許多精致的石欄桿。
欄桿的樣式和種類很多，明代《園冶》一書所載的欄桿圖式有很多種。從材料的使用來看，木欄桿和石欄桿當然是主角；木欄桿有尋杖欄桿、花式欄桿和直擋欄桿。搜杖欄桿最早也最常用，由搜杖(橫向上部的圓形扶手)制成、望柱(站在欄板和欄板之間的短柱)、欄桿板（兩根望柱之間的木板）和其他部件；花式欄桿沒有尋杖，上部的水平木大多是帶圓角的矩形截面，下面由格子組成各種圖案，變化非常復雜；直欄桿是清代受外國建筑影響的西方欄桿，通常用圓木旋轉(zhuǎn)成花瓶風格，所以也叫瓶式欄桿。用石頭做成的欄桿，是木欄桿脫胎出來的，所以最初都是仿木結(jié)構(gòu)。石頭做的欄桿是木欄桿脫胎出來的，所以最初都是仿木結(jié)構(gòu)。到了宋代，單鉤欄和重鉤欄都是以定制的形式定制的。兩個鉤欄都是由一些特殊部件組成的，主要有三個部件:望柱、欄板、地板(水平石放置在最低階條石上)。
與重鉤欄相比，它被稱為單鉤欄，因為它使用一層欄板。石欄桿精致、精致的雕刻，以及精致、自由、輕松的魅力，不僅使建筑更加“體面”，而且給觀眾更多的美感。當人們走進北京的紫禁城時，一眼望去，朝外三大殿的臺基上，重疊起伏的白色大理石欄桿就像一座銀堆玉石山。共有1458根望柱和1414塊欄桿，更加美觀驚艷。
▲懸空寺欄桿
很難嚴格劃分欄桿的類型，因為它有太多的“替代品”。例如，在宋代，有一種“朝天欄桿”，它設(shè)置在沿街商店的屋檐下，不僅是裝飾，而且是“吸引”的效果。此外，欄桿進入花園是多種多樣的，常用的有一種“靠背欄桿”，或“坐欄”。它既是欄桿，也是凳子，所以它延伸了許多美麗的綽號：美、飛椅、鵝頸凳、吳王。
▲石欄桿華嚴寺
欄桿作為建筑中的“素描”，本身沒有象征意義，但其空間形象和俯瞰功能的使用，很容易誘發(fā)人們的情感表達，所以有很多關(guān)于欄桿的詩歌。白居易寫道，楊貴妃的《玉容孤獨淚闌干》(《長恨歌》)不僅給欄桿發(fā)了一條真情，還給了她一個悲傷、流淚、動人的美麗女人；對于曾經(jīng)是皇帝的李后主來說，遇到欄桿也充滿了憂愁:“雕闌玉應(yīng)該還在，但朱顏改。問君能有多愁？就像一江春水向東流！"(《虞美人》)“獨自莫憑欄，江山無限，別時易見時難。流水落花春去也，天上人間。"(浪淘沙)；但對于歷史上報效國家的志士人仁來說，欄桿卻成了慷慨悲歌的見證：“落日樓頭，斷鴻聲，江南游子。看吳鉤，拍遍欄桿，無人會，登臨意。"(辛棄疾《水龍吟》)"怒發(fā)沖冠，憑欄，蒲澇雨歇。抬頭望去，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路云與月。"(岳飛的《滿江紅》)真是欄桿詩中的千古絕唱。
