臺基是三段格局的下段，是整個建筑的基礎，與臺階、欄桿等部分相匹配。臺基的出現最初源于木結構建筑防潮防水的需要，但后來成為建筑等級和裝飾的重要組成部分。
早期的臺基是純夯土，兩漢時期的高檔臺基開始普遍用磚石包裹，起到保護和裝飾的作用。到南北朝隋唐時期，除了普通的方形臺基外，還通過吸收佛座形狀發展了須彌座臺基。
普通臺基一般以夯土為內芯，外包磚石，華麗的人會粘貼各種圖案的裝飾磚。須彌座臺基多采用石材砌筑雕刻，工藝一般精美，是高檔建筑的重要標志。
臺基上的欄桿早在河姆渡文化中就被發現了，起到了保護和裝飾的作用。宋代被稱為鉤欄，通常由垂直望柱、水平尋杖和欄板組成。早期木材或木材混合，局部金屬構件用于加固。金元以后，大型建筑的須彌座臺基上多配有雕刻精美的石欄桿。
漢唐時期
這一時期的臺基比較成熟，比如中唐輸林窟第25窟壁畫。臺基多為矩形，裝飾華麗。上四邊和側面鑲嵌不同顏色的方磚，臺階也用磚包裹。建筑前蓮池周圍有欄桿，主體為木制，纖細輕盈。望柱頂部和構件交接處用金屬裝飾。類似的做法仍然可以在日本傳統建筑中看到。欄板上還雕刻著各種格子圖案。
兩宋時期
這一時期的臺基做法非常華麗，尤其是高檔須彌座。北宋初年完成的正定隆興寺大悲閣須彌座共11層，上部雕刻有妓樂天、迦陵頻伽、獸面、人面、團花、仰蓮等。腰壺門內雕刻著妓樂人物，下部雕刻著蹲獸和覆蓮。整體造型風格復雜，做工精美，是中國現有高檔須彌座的代表之一。
遼金時期
遼金時期的大型建筑基礎多為方形，外部用磚石包裹。華麗的人會在邊緣鑲嵌瓷磚或石雕。鉤欄仍以木結構為主，風格相對簡單，局部輔以金屬加固，與唐代相當相似，如圖所示。中小型平臺基礎常采用須彌座造型，多見于塔樓、墓室，類似于宋代，更多的雕刻，相當華麗。
元明時期
元明時期的高檔臺基開始使用大量的須彌座形狀，比早期華麗得多。欄桿也被改為耐用的石欄桿。如圖所示，南京孝陵享受殿臺基為三層石須彌座，上立石欄桿，雕刻精美，氣勢恢宏。普通的磚石包裝方法仍被廣泛使用。例如，在元朝永樂宮的建筑中，它們都是用磚石包裹的方形臺基，在明初的武當山建筑中也被廣泛使用。
北京故宮前三大殿臺基
臺灣基地成立于明永樂時期，將故宮最重要的太和、中和、保和三殿融為一體。今天的模式在創業時保持了規模和比例的關系，但大多數部件都是以往更換的結果。臺灣基地風格是一種典型的官方做法。材料為白色大理石。它規模宏大，雕刻精美，比例勻稱。它是明清時期皇家建筑臺灣基地的大師。
