以木結構為核心的中國傳統建筑，是通過榫卯技術連接不同構件、重量輕、效率高的框架承重系統。根據位置和功能，木制構件主要有柱、梁、額、梁、檁條、斗拱、椽、飛等，一般稱為大木。門窗、室內裝飾等都叫小木。大木是一種結構構件，與臺基配合，以承重為主要功能，形成骨骼；小木、屋瓦、脊飾等主要起著維護和裝飾的作用，類似于肌肉和皮膚。
這些都構成了五彩繽紛的傳統建筑，各種構件的造型和功能演變也直接奠定了傳統建筑的不同風格和時代風格。同時，由于宋代有兩部官方創作文獻，即《創作法》和清代《工程實踐》，因此有兩套類似位置和功能的術語系統。為了明確起見，元代及以前的建筑通常被稱為法式建筑，而明清時期的建筑則被稱為工程實踐。
柱
柱是一種垂直支撐構件，通常由單棵樹的主干制成，是核心承重構件之一。單層建筑柱一般承載斗拱、梁梁、下柱基和臺基，負責支撐整個建筑，并將荷載傳遞到地面。根據位置不同，屋檐下的屋檐柱，室內的金柱或內柱。柱的形狀通常符合木材的自然形狀，上細下粗，但南北朝也有特殊的梭柱。
梁
梁是指進入深度方向的水平承載構件，負責逐層支撐整個屋頂的重量，并通過與柱的交接將荷載傳遞到柱體上方，是核心承載結構。根據清代命名規則，梁有三架梁、五架梁和七架梁。相比之下，宋代被稱為平梁、四椽、六椽。無論是外觀還是截面，歷代官方建筑的梁多為方正直矩形。而江南民間建筑則常見美麗靈巧的圓弧造型，稱為月梁。
額、枋、檁
額與方是指在面寬方向承接斗拱或檁條的水平承力構件。宋代稱較大者為額，較小者為方。清代稱較大者為前額，較小者稱為前額。在木結構的頂部，它與前額平行，直接支撐著椽子和瓷磚表面的水平承載構件。宋代稱為博或方，清代稱為檁條或桁架。通過與梁柱、斗拱交接，形成完整的框架結構，可以有效地傳遞荷載，完成結構功能。
椽、飛
椽子位于建筑頂部，一般為圓形或方形的細長木條，分段固定在兩個檁條之間。其作用與人體肋骨相同，覆蓋整個梁架上部，形成穩定的基面，用于支撐各種屋頂構件。飛也被稱為飛椽，實際上是椽子的延伸，一般附著在方形木條上，可以進一步增加屋頂的延伸，增強遮擋風雨的能力。飛椽通常只出現在唐代以后的建筑上，這也是判斷建筑年齡的重要標志。
屋面構造
根據時代和地域的不同，傳統建筑的屋頂有很多做法。明清時期，北方官方建筑在椽飛上鋪設一層薄板，稱為望板，然后鋪設由石灰粘土和細砂混合而成的三合土防水保溫層，稱為防水墊。重要的皇家建筑將在屋頂上鋪設鉛錫薄片，并增加一層防水層，稱為錫背。墊背上方是用灰漿粘結而成的屋瓦和脊飾。早期屋面的做法比較簡單，直接在椽飛上放置薄磚，稱為望磚，然后在上面鋪設屋磚。這種做法有利于散熱，明清時期仍在南方建筑中流行。
