江蘇如皋定慧寺位于如皋古城的東南隅，占地面積約16畝，平面布局呈“回”字形，外為樓堂，內(nèi)為殿宇，布局嚴(yán)整，建筑宏偉。定慧寺始建于隋開皇十一年(公元591年)，它的開山祖師為鼎鼎大名的佛教天臺宗的開創(chuàng)者智豈頁大師，這是一座歷史悠久、風(fēng)格獨(dú)特、高僧輩出的千年古剎，人們稱它為南通境內(nèi)的古寺之最。
定慧寺最明顯的特色是寺門朝北，山門為九檁穿斗式硬山建筑，面闊三間。山門內(nèi)，以天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓為中軸的兩側(cè)，環(huán)繞著眾多的樓堂、寮房。東側(cè)有祖堂、觀音堂、影堂、方丈室、關(guān)帝殿、云水臺、功德林等，西側(cè)有華嚴(yán)樓、念佛樓、齋堂、講經(jīng)堂、寮房等，形成了“樓抱殿宇”的格局。
大雄寶殿是定慧寺的主體建筑，采用合掌式串角磚木結(jié)構(gòu)，四角掛有銅鈴；寶殿正中，一丈六尺高的如來佛端坐于蓮花之上，大佛額上鑲夜明珠一顆，全身用赤金貼塑，紅中透黃，光澤灼目；大佛身后佛光中有千佛相繞，姿態(tài)優(yōu)美，表情各異，被譽(yù)為中國“壁畫之王”的袁運(yùn)甫教授曾在佛像前久久佇足，并即興揮毫：“當(dāng)代中國佛像之冠”。藏經(jīng)樓前附卷廊，廊檐下安設(shè)密檐斗拱，樓檐下懸“法寶閣”匾一方，為中國佛教協(xié)會會長趙樸初所書。定慧寺八角七層觀音塔是近年重新修建的；寶塔高45米，用大理石刻觀音圣像，嵌于每層內(nèi)壁四周，共84尊。登塔俯瞰，龍游河、玉帶河繞寺而過，碧波粼粼，放生池猶如一塊碧玉鑲嵌在玉帶之上，寺院內(nèi)長年香煙繚繞、佛號陣陣，陽光中的樓、殿、堂、齋等如沐佛光，常令游人留連忘返。
