開元寺位于廣東省潮州市區開元路。2001年潮州開元寺作為唐代至清代的古建筑，被國務院批準列入第五批全國重點文物保護單位名單。建于唐玄宗開元二十六年（738），元代稱“開元萬壽禪寺”，明代成“開元鎮國禪寺”，清代以后“開元鎮國禪寺”與“開元寺”并稱，該寺自建立以來，歷代均有維修。現寺占地面積2萬平方米，整座寺院保留了唐代平面布局，又凝結了宋、元、明、清各個不同朝代的建筑藝術，香火鼎盛。“文革”期間，開元寺曾遭嚴重破壞，1982年海外僑胞、港澳同胞捐資，進行全面維修，使開元寺重現昔日風采。
開元寺前身為荔峰寺，唐代開元二十六年(738年)敕建開元寺，元代改為“開元萬壽禪寺”，明代稱“開元鎮國禪寺”，又稱”鎮國開元禪寺”，加額“萬壽宮”，俗稱開元寺一直沿用至今。寺一向為歷朝祝福君主、宣講官府律令之所，以地方寬敞、殿閣壯觀、圣像莊嚴、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區第一古剎，有“百萬人家福地，三千世界叢林”之美譽。
始建時占地百畝，歷代滄桑，隆替不常;迄今尚存不足四十畝。經宋元明清及今，先後十次大規模修建，其建筑格局大致分為三部：中軸為照墻、山門、天王殿、大雄寶殿、藏經樓、玉佛樓。東側為客堂、地藏閣、齋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西側為方丈室、觀音閣、慧業堂、僧舍、諸天閣、形成寵大的四合院式古建筑群。其主要殿閣均為木石材料，憑木榫緊密銜接，用龍頭斗拱迭起支撐，層層向上散開，最多達十一層，承受殿頂的巨大壓力，殿頂為四重檐、雙滴水，有鴟尾和雙龍奪寶裝飾，琉瓦彩甍丹墻，蔚為壯觀。經歷一千二百馀年地震、海潮、臺風、雷電、冰雹等自然災害，以及歷代戰亂、人為摧殘而又不斷修建，至今仍保持著唐宋宮殿式莊嚴肅穆的建筑風格。據當代古建筑專家考證:日本著名東大寺佛殿的宋代建筑模式，與現在開元寺天王殿一模一樣，證實了天王殿為宋代建筑，具有很高的研究價值，經常有國內外的建筑學院組織師生至此觀摩學習，被譽為“古代建筑藝術明珠”。
寺內還有一座金漆木雕千佛塔為潮州明代的木雕精口，塔高六尺，呈六角形，計有七層，各層圖案變化多端，金瓦翹檐，各懸風鈴，門戶相望，欄循交錯，各層圓拱門之內，均刻佛像，門前則分別雕十八羅漢、二十四諸天神像，塔頂堅五層玲瓏剔透小塔。整座千佛塔，結構復雜，精雕細刻，是古代廣東境內四座千佛塔之一。
除了是禮佛圣地之外，這里的建筑風格，藝術雕花也令人嘆為觀止。整座寺院保留了唐代平面布局，肅穆壯觀，是一組較完整的唐代建筑群。同時，還凝結了宋、元、明、清各個不同朝代的建筑藝術。潮式的建筑風格為寺廟的裝飾添彩，屋脊之裝飾，屋頂之龍鳳及仙人走獸的嵌瓷，精美絕倫，真心好看，是在其他地方很難看到的，蔚為壯觀，像一座帶你穿越古代潮州的大型寺廟。或許這些經典的建筑能夠得以完善地被保留，很大程度上是因為人們對于信仰的執著，不管是從欣賞藝術還是文化的傳承上，或本身是因為這里巨大的吸引力，來潮州，這里無疑都是令人充滿期待的地方。
