在近代之前，中國傳統(tǒng)的建筑樣式體系能夠保持長期系統(tǒng)的發(fā)展，很大程度上得益于其文明體系長期的持續(xù)性。中國史在秦漢的第一周期終結之后，接著便迎來了隋、唐以下的第二個周期，此后歷代統(tǒng)治者對儒家思想的長期認可，使君權神授這一主流價值觀在民眾中的根深蒂固。
民間篤信皇權，接受并敬畏等級制度，繼而謹守皇家所規(guī)定的各種禮制，這種對等級制度的效忠同時也反映在了建筑上，中國傳統(tǒng)的建筑樣式也由于封建文化的穩(wěn)定性和延續(xù)性，能夠持續(xù)而穩(wěn)定地往深度發(fā)展。
從19世紀晚期開始，中國的傳統(tǒng)文化在多重內外因素的猛烈沖擊下，很快走入解體，直接由封建社會進入半殖民地半封建社會。由殖民文化所帶來的文化影響也迅速在建筑樣式中有所反映，在文化侵入嚴重的地區(qū)，這種建筑上的沖擊尤為強烈，天津、上海、廣州等通商口岸的傳統(tǒng)建筑樣式的傳承根基開始動搖，建筑樣式的發(fā)展方向分出多支。除沿襲舊制的建筑外，部分建筑樣式明顯西化，部分建筑樣式則傾向于中西合璧，這些新的建筑樣式在其后幾十年的時間里，隨著文化的傳播逐漸向內陸滲透，并不斷發(fā)展和變異。
當時建筑發(fā)展的種種無非都是當時文化的外化表現。張岱年認為“文化發(fā)展的一個基本規(guī)律是文化的積累性和變革性”，那么在這一時期之前，可以認為中國傳統(tǒng)文化處于積累階段，而由這一時期開始，中國文化進入了變革期。
除位于特殊地理位置、氣候條件等狀況下的建筑（如少數民族傳統(tǒng)民居）外，木元素逐漸從建筑的主角淪為配角。而木元素在過去三千多年間，始終是中國傳統(tǒng)文化和及封建等級觀念的重要傳遞載體（如歷代建筑營造法式中大木作與小木作的象征意義及營造規(guī)矩），但從19世紀晚期開始，大眾對傳統(tǒng)文化的認知產生分歧，使得傳統(tǒng)文化的主流地位發(fā)生動搖，而其在建筑中的依附面也相應急劇收縮，傳統(tǒng)建筑由于大眾在文化認同度上的分歧而漸入頹勢。這也從側面反證了當時中國傳統(tǒng)文化日漸低靡和萎縮的狀況。
中國近現代建筑文化史的發(fā)展歷經周折，時至今日，已被一些史學家和社會學家也把定位中國由“傳統(tǒng)”步入“現代”的新階段，學術界對于中國文化發(fā)展走向的爭論也日趨激烈，分歧加大，出于對外來文化強勢入侵的憂思以及中國人對待外來文化態(tài)度接納性過高的反省，保護傳統(tǒng)，重視“國學”文化之類的呼聲也愈高。
除繼續(xù)跟進國際建筑發(fā)展潮流外，人們開始重視建筑樣式中對傳統(tǒng)文化的繼承性的研究，因此，仿古建筑（注：此處所致仿古建筑不包括使用現代技術修復古建的情況——筆者）應運而生，它們通常取傳統(tǒng)建筑之形，以現代技術和材料為實體媒介，來描繪歷史意境，以再現歷史，然參見仿古建筑樣式時至今日的發(fā)展狀況，筆者認為這種現象有把建筑的“傳統(tǒng)”簡單化回歸的傾向。
