早在二十世紀初，以梁思成、林徽因、劉敦楨為代表的一批學者就從史學的角度以梳理古建筑發展脈絡的方式，拉開了我國古建筑保護的序幕。但是由于當時處于戰亂時期，很多關于古建筑保護及修繕的方法都未能得到落實，直至新中國成立后，在多次立法的基礎上，結合建筑院校的專項研究，才開展了對古建筑的統計、制定、分析的研究和保護工作，積累下一定的實踐經驗和理論基礎。
接著隨著改革開放，全球化浪潮的影響，我國的古建筑保護吸收了更多的國際理論，在此基礎上不斷地構建起適應我國國情的古建筑保護理論和實踐指導體系。
雖然，我國的古建筑保護已經取得了一定的成績，但是面對城市化進程的發展，城市建設與古建筑保護之間的矛盾也隨之浮出水面。目前，除了麗江、平遙、鳳凰、閬中等文化古城，得以完整地保留之外，大多數城市都要面對這一矛盾，保存一條文化街區都已成為難事，其中也不乏一些極具文化價值的古建筑都遭到了破壞。
如北京曾擁有一條著名的中軸線，這條中軸線初建于元朝，型定于明朝，延續至今。其長約7.8公里，以紫禁城為核心向南北延伸，北至鐘鼓樓，南至永定門，貫穿于紫禁城、皇城、內城和外城，兩邊由一系列的建筑物和街道排列組合而成。但中軸線及周邊區域排列的部分古建筑已因各種原因建筑被先后拆除，如正陽門目前僅有城樓和箭樓，甕城已拆除等。這些建筑的拆除，影響了中軸線建筑結構的歷史完整性，讓古都北京失去了一些重要標志。
據不完全統計，我國的古建筑數量每年都在減少百分之五以上。和世界其他古老文明相比，中國現存古老建筑的數量和漫長的歷史驚人地不成比例，在歷史上見于文字記載的建筑，能夠保留下來的極少，今天依然能夠使用的更是屈指可數。引起這一現象的原因主要有三個。
其一，由經濟開發引起的古建筑破壞。在經濟效益的帶動下，很多地區都認識到歷史古跡對招商引資、發展旅游、提高地區知名度有重要作用，熱衷于對古建筑的商業開發，使不少古建筑都變成了商業街區。就如南京的夫子廟景區一樣，原本是古時候莘莘學子為報效朝廷，飽含朗朗讀書聲的貢院；而如今卻是流行性音樂與商販的叫賣聲此起彼伏，不絕于耳，不禁叫人汗顏。
其二，保護觀念上未能由點到面。在高樓聳立的現代都市中，偶爾發現一座古建筑孤身自立其中，除了會令人眼前一亮、倍感新鮮之外，已無法讓人感受到古建筑應有的歷史脈絡了，這主要是因為我們的古建筑保護觀念過多地關注“點”，卻沒有注意到作為“面”的歷史街區的保護。如此一來只會使古建筑多了幾分商業化的珠光寶氣，而流失了原來那份古樸典雅的歷史韻味。
其三，古建筑技術保護投入不夠。自然環境對古建筑的破壞是不可避免的，如巖石風化、酸雨侵蝕、日曬蟲蛀等。但是，當前如何將最新的科技成果運用于古建筑的修繕、修補之中，還需要更多學術研究、技術支持、人才培養的投入。就如復旦大學教授葛劍雄所說，保護古建筑是中國自古以來一個沒有解決的難題，隨著現代化進程的迅速推進，中國古建筑保護依然困難重重。
