柳州開(kāi)元寺始建于唐代開(kāi)元年間，毀于清末，原址在柳侯公園內(nèi)。距今約1300年，清末時(shí)毀圮湮沒(méi)，目前柳侯祠內(nèi)已發(fā)掘出明清時(shí)期的開(kāi)元寺建筑遺址。2009年9月29日，柳州開(kāi)元寺由李寧基金會(huì)倡議并帶頭捐資重建，寺院新址選在柳州市都樂(lè)公園內(nèi)，占地約近10萬(wàn)平方米，總建筑面積約2.6萬(wàn)平方米，其大雄寶殿為唐風(fēng)木結(jié)構(gòu)建筑。
開(kāi)元寺只是一個(gè)通稱，很多地方都有名為開(kāi)元寺的寺廟，這源于唐朝的“開(kāi)元盛世”。唐開(kāi)元二十六年（公元739年），唐玄宗敕令各郡建造大寺一座，均以“開(kāi)元”命名，作為官方之寺院，主要負(fù)責(zé)國(guó)家之祝典法儀。至于建寺的原因，一說(shuō)是為了超度在戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡戰(zhàn)士的亡靈，主要建在曾經(jīng)發(fā)生過(guò)重大戰(zhàn)爭(zhēng)的地方。一說(shuō)是當(dāng)時(shí)玄宗皇帝曾與勝光法師于延慶殿對(duì)論“佛恩”問(wèn)題，論后玄宗乃誓為佛門(mén)弟子，遂于天下之州府各置開(kāi)元寺一所。不管起因如何，散見(jiàn)于全國(guó)各地的開(kāi)元寺，都見(jiàn)證了那個(gè)國(guó)力強(qiáng)大、佛風(fēng)日盛的輝煌時(shí)期。
重建后的柳州開(kāi)元寺占地面積約8.7萬(wàn)平方米，總建筑面積約2.萬(wàn)平方米。整體寺廟建筑群以唐風(fēng)為范本，大雄寶殿全木結(jié)構(gòu)由工程木與傳統(tǒng)木相結(jié)合，采用榫鉚相連接，室內(nèi)大空間采用穹頂屋蓋形式，在中國(guó)工程木結(jié)構(gòu)建筑史上實(shí)屬罕見(jiàn)。柳州開(kāi)元寺是廣西目前最大的佛教寺院，是集生態(tài)、文化旅游、休閑等多功能為一體的綜合性佛教文化觀光區(qū)。
