建筑作為見證一個地方文化的活化石，被成為“石頭上的史書”。擁有古老歷史且當過六朝古都的南京城在建筑風格上極具特點。通過當地的民居風格，更是可以直接反應當地的南京文化具有什么樣的特點。
明清時期，南京有很多來自安徽的工匠，比如朱元璋在南京建都時，聚居在老城南一帶，他們也將徽派建筑的精華帶到了南京。粉墻黛瓦馬頭墻，就是典型的徽派建筑的風格。不過用它來形容南京民居就不恰當了。
南京人性格中的包容、內斂、低調，讓徽派建筑有了南京特色：比如屋頂多用小青瓦，以黑白灰色為主色調，室內多以青磚鋪就，院落是磚石混砌，少有特別復雜的石雕和木雕。所以用青磚小瓦馬頭墻來概括南京民居特色更為精確。
從房屋規模上看，南京民居比徽派建筑小一號，大多數南京老建筑是三進院落，沒有廊和廂房，只有少數是雙側廂房，顯得緊湊，更講究實用性。宅門低調可躲雨，比徽派建筑更簡潔。
南京老建筑雖然也是石庫門，但大多數的石庫門墻會向內退出一個屋檐的寬度，而不像徽派建筑中，石庫門墻和兩邊的墻在一個平面上，“這顯出了南京人的低調和智慧，門藏在屋檐下，沒有那么顯眼，而且下雨時門口可以躲雨?！?/p>
南京傳統民居最大的特色是它的簡潔、精細、沉穩、素雅、淡樸。例如宅門的門頭裝飾——門罩，皖南與蘇浙一帶傳統民居的門罩（或門樓）枋柱結構都比較繁雜，向前伸出來的部分較多，都有瓦；南京民居一般沒有門樓，只有門罩，門罩外檐向前伸出的部分比徽派建筑短，一般只有水磨磚、沒有瓦，兩翼微翹。
南京傳統民居一般都沒有門樓，只有門罩，門罩外檐向前伸出的部分比徽派建筑短；門罩一般只有水磨磚、沒有瓦，兩翼微翹。
第二個“獨特”是外墻，徽州民居、江浙民居是粉墻黛瓦花格窗、馬頭墻，而歷史上南京民居相當多的是青磚斗子墻，清水墻，做工很精細，磚磚水磨，塊塊扁砌，對縫如絲，清水一色，顯得素雅清靜。此外，南京民居外墻幾乎不開窗，至多有個二層“貓弓腰”的外窗。
第三個“獨特”是，南京傳統民居大多數都有封火墻。與徽州民居相比，南京民居封火墻的墻檐沒有翹角，包括屋脊脊尾也沒有翹角。
第四個獨特是，北方民居的天井相對窄長，南方院落天井相對扁寬，而南京民居一般為多進穿堂四合院形式，天井近似方形，進深相對較深。
