孕育于文明古國燦爛文化中的中國古典建筑藝術，在世界建筑史上占有極重要的地位。無論南方的園林、北方的宮殿，我們隨處可見。中國古代建筑可以從近百年上溯到六七千年以前的上古時期，封建社會是我國古建筑發展成熟的主要階段。其中，經歷了以下幾個主要發展階段：
萌芽時期 | 新石器時期——原始社會晚期 | 建造穴居和巢居，創造了原始的木架建筑，基本掌握夯筑技術和木材加工技巧以及某種簡單成型的建筑形式。 | |
形成時期 | 夏商周——秦漢時期 | 較成熟的夯土技術，建造了規模相當大的宮室和陵墓；木構架結構技術日漸完善，其主要結構方法抬梁式和穿斗式已發展成熟。 
| 宮殿、陵墓、萬里長城、馳道和水利工程。 |
發展時期 | 魏晉南北朝時期 | 在建筑材料方面，磚瓦的產量和質量有所提高，金屬材料被用作裝飾。在技術方面，大量木塔的建造，顯示了木結構技術的提高，磚結構被大規模的運用到地面建筑，佛教的廣為傳播，產生了寺廟、塔、石窟和精美的雕塑與壁畫等宗教建筑形式。創造出燦爛的“本土化”佛教建筑和藝術。 
| 山西大同的云岡石窟，甘肅敦煌莫高窟、天水麥積山石窟，河南洛陽龍門石窟、登封嵩岳寺塔等。 
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成熟時期 | 隋唐五代時期 | 在建筑材料方面，磚的應用更加廣泛，琉璃的燒制更加進步。在建筑技術方面，建筑構件的比例逐步趨向定型化。建筑與雕刻裝飾進一步融會、提高，創造出了統一和諧的風格。其建筑特征是：單體建筑的屋頂坡度平緩，出檐深遠，斗拱比例較大，柱子較粗壯，多用板門和直欞窗，風格莊重樸實。 | 五臺山的南禪寺正殿和佛光寺東大殿，芮城廣仁王廟正殿和平順天臺庵正殿。 |
時期 | 朝代 | 特點 
| 代表 |
轉變時期 | 宋朝 | 建筑規模一般比唐朝小，但更加秀麗、絢爛而富于變化，出現了各種復雜形勢的樓臺殿閣。流行仿木構建筑形式的磚石塔和墓葬，創立了很多華麗精美的作品。建筑構件的標準化在唐代的基礎上不斷進展，各工種的操作方法和工料的估算都有了嚴密的規定，其建筑特征是：屋頂坡度增高，出檐不如前代深遠，斗拱的建筑結構功能已經開始減弱，裝飾功能增強，重要建筑門窗多采用菱花格扇，建筑風格漸趨柔和。 | 山西太原晉祠圣母殿、福建泉州清凈寺、河北正定隆興寺和浙江寧波保國寺等。 |
時期 
| 朝代 | 特點 | 代表 |
繼續發展時期 | 遼、金、元時期 | 喇嘛教和伊斯蘭教的建筑藝術逐步影響到全國各地，使用遼代所創“減柱法”似已成為大小建筑的共同特點，梁架結構又有了新的創造，許多大構件多用自然彎材稍加砍削而成，形成當時建筑結構的主要特征。 
| 山西芮城永樂宮、洪洞廣勝寺 |
時期 
| 朝代 | 特點 | 代表 |
高峰時期 | 明、清時期 | 大部分城墻和一部分規模巨大的長城都用磚包砌，琉璃瓦的生產，皇家和私人園林在傳統基礎上有了很大發展，明清建筑與前代相比變化較大，重要建筑已不采用減柱方法，出檐較淺，斗拱比例縮小。 | 北京故宮、平遙古城、頤和園等 |
我國古建筑經歷了漫長的發展過程，是以木構建筑為主，不同于西方的石制建筑，同時也體現出中西文化的不同。從唐代起，每一時期都有實例存在，尤以山西最多，所以研究古代建筑意義重大。
