古代建筑，就是歷史上的建筑。中國的奴隸社會、封建社會經歷了相當長的時間。那個時代也有許多建筑，但都是利用當時僅有的建筑材料，如土材、木材、磚石等等，運用這樣的材料來做房屋，當然只能產生留到今天的那樣房屋，如民居、皇宮、廟宇、寺院、祠堂……等等。這些建筑得以保護下來，就是中國古代建筑。
在中國古代城市中最主要的是民居。此外，有公共建筑，如城隍廟、關帝廟、泰山廟、孔廟、土地廟以及觀音寺等等；還有鐘樓、鼓樓、戲樓、佛寺、塔、牌坊、皇宮、社稷壇、園林等等。往往一個城市里，除了大的公共建筑、衙門、寺院、廟宇等外，幾乎沒有什么空地了。
居民隨便在小巷子里居住，也就是在零散的地方居住。例如唐代長安城中，居民住在坊里之空余地帶，也就是說在零散地方居住。北京前身元代大都城的居民往往在城中，大街胡同之外還有一些小巷子，如“墻縫”之類。北京城里的一些窮人也居住在城根，砌筑小房子，在破廟，或在空場的附近居住。
從目前北京舊城的情況看，它體現出一種“大街小巷”的規劃方式，這是一種傳統的方法。從這一點便可知道古代城市里的居民住宅住戶的一些狀況。所謂“規劃”，主要是大片輪廓性的規劃，對統治階級宮殿、廟宇、佛寺大的建筑進行規劃，對民宅基本上僅僅劃塊空地，劃定居住范圍而已。
在中國古代城市里除以上情況，那些主要的、重要的位置都由統治階級的房屋所占。至于一般居民住房則不能占據主要的位置，特別是窮人都在城邊與城角建造小型房屋。
中國古代南北方城市有何不同？
中國的城市大小不同，數量很多，分南方北方，區別很大。南方天氣炎熱，北方嚴寒，相差甚為懸殊。北方城市，因為人文純樸，城墻很厚重，做得相當堅固耐久，用軍事防御思想來說叫“固若金湯”。
城市里只有湖、池、水泡，選地在平地上，但是選地都在戰略要地或交通要沖上，也有靠近河邊湖邊的。南方的城市，以水為主，建城時選擇以湖邊河邊地點，然后將大河引入城中，城里有河數條，在河水出城、入城處再建設水門。往往有一條水巷，即有一條河街，有一條胡同，即有一條水巷，例如蘇州水巷就可作為代表。全城之內有一條完整的道路網，因此相應地也出現一個水網。
人們出入城里與城外，都乘船往來內外之間，因而四面交通十分便利。南方城市的色彩十分鮮明，家家戶戶的房屋都用粉白墻，墻面涂飾白灰，潔白、明亮、衛生，因為南方天氣炎熱，用粉白墻，給人一種涼爽之感，同時使各種巷子之內以及院子天井之內明亮。從這些來看，南北方城市是不相同的。
中國古代對一座城市的建設，首先要選地。在選地時要考慮風水學說，如城市的四面要相同，左邊與右邊設有空缺之部位，如左有山，右有水；防止后空，如有一方空缺時，要建造一座塔來彌補。一般來講南低北高，達到前低后高，起碼要平川，前后相同，前端要高，后部要低。
城市后部依山為最佳。否則，后人縣官上任之后，看到城市的選址有問題還要進行補缺，如東北角缺山，后空，在那個地方修一個塔，常建文峰塔。如果縣里幾年中沒人中舉，不出一個人才，那么要在這個縣城的東南角修一座文峰塔。這樣，全城才能出人才，文峰塔就是這樣產生的。所以在全國各縣縣城都有文峰塔，如：河津振風塔就是由此而來。
另外，一個城市附近之山崗，有的是半個山，這樣非常忌諱，要有必須是完整的山，圓潤的山，絕不可有開崩的半山頭。看山時要看是否是山連山，一個接一個，有高有低，如山西天龍山那個樣，猶如天龍下降，起伏而來，這就是“龍”，有氣勢，預示這個城市中可以出現要人，或者是大學問家。
如果選地看風水，一個城市一出南門遠看，有兩種說法：一是，要遠觀一馬平川，一眼望不到邊，這樣氣勢宏偉，如果建都，也是百年或上百年以上，千萬不要南面土地高于城，這樣城址則最好；二是，出南門遠觀有山時要有雙山尖對峙，如有山要選在兩山之間缺口處，中心線正對南城門，這樣出門看雙闕，有缺口，仍然一眼望于門外仍有門，門口相對一望無際；三者，全城要以后部依山，山要空出亦不必太高，這樣有依靠，一定萬年。這在風水學上說“前平后靠”，傍山側水，都是最佳的地勢。
全城選在高臺之上，那就再好也沒有了，中國有許多例子，在這里且先提出兩個：一是新疆吐魯番唐代交河故城，全部建在高臺之上，它是天然形成的高臺；二是陜西省富平縣城，全城方型，建在一個大方臺子上，臺子有六至七米高，四面是很陡的崖，如同城墻。
