清明節是中國最重要的傳統節日之一，有著2600多年的悠久歷史和厚重深遠的文化內涵。它融合了歷史上的寒食節、上巳節等節日內容，不僅是人們祭奠祖先、緬懷先人的節日，也是中華民族認祖歸宗的紐帶。
“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村?！碧崞鹎迕?，可能很多人會不禁說出唐代詩人杜牧的這首詩。
清明節，古時又叫踏青節、三月節、祭祖節、掃墓節、掃墳節、植樹節、鬼節等。它與七月十五的中元節、十月初一的寒衣節，并稱為中國三大著名“鬼節”。
起初，清明只是一種節氣的名稱。在二十四個節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。清明時節，我國大部分地區春回大地，天清地明，氣候轉暖，萬物復蘇，正是春耕春種的最佳時機。民諺常說：“清明谷雨兩相連，浸種耕田莫遲延。”那么，這種春耕的節氣，怎么會變成紀念祖先的節日？
我們先來了解一個傳說故事：
清明節最早可以追溯到春秋時期，相傳春秋時代為紀念晉國的忠義之臣介子推而設立的。晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到吃的。萬分焦急時，隨臣介子推從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復了精神。當重耳發現肉是介子推自己腿割下的時候，流下了眼淚。
十九年后，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公。即位后文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人，打好行裝，悄然到綿山隱居。
晉文公聽說后，羞愧莫及，親自帶人去請介子推，然而介子推已離家。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄后，人們才發現背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。
晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞里發現一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！睘榧o念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”，并曉諭天下，把寒食節的后一天定為清明節。
古代人清明節有何習俗？
1.清明節與寒食節
原始社會，先民們鉆木取火，火種來之不易，取火的樹種因季節不斷變換，因此，改火與換取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的時節，人們在新火未到之時，要禁止生火。由于寒食節期間，禁止生火做飯，就需準備一些事先做好的熟食（即冷食），以備禁火期間食用，相沿成習，遂成寒食風俗。
寒食節期間的食品，在北方，主要有以面粉做成蒸餅，上附紅棗并捏成燕子形狀的“子推燕”；有用梗米及麥芽糖調制成的醴酪。南方，主要有油炸至金黃色近似今日點心的環餅；有用糯米與雀麥草汁舂合而成，以棗泥或豆沙為餡料的蒸食——青白團子。此外，鴨蛋、棗糕、杏仁粥、凍豬肉、凍魚肉，也是寒食節常用的食品。
詩人們的作品，也往往是寒食、清明并提，唐朝白居易有詩句：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭?！背㈣b于民間寒食、清明并舉已相沿成習，就以官方文書的形式正式規定，清明到來時，可以與寒食節一起放假。這項規定距今已經1200多年，說明從那時起清明開始具有某種國家法定節日的色彩。
宋元時期，清明節逐漸由附屬于寒食節的地位，上升到取代寒食節的地位。這不僅表現在上墳掃墓等儀式多在清明舉行，就連寒食節原有的風俗活動如冷食、蹴鞠、蕩秋千等，也都被清明節收歸所有了。
除了禁火冷食，清明節還有祭掃墳墓。中國古人對祭祀祖先十分重視，上古時候，家中有人去世時，只挖墓坑安葬，不筑墳丘標志，祭祀主要在宗廟進行。后來在挖墓坑時還筑起墳丘，將祭祖安排在墓地，便有了物質上的依托。
戰國時期，墓祭之風逐漸濃厚起來。秦漢時代，祭掃墳墓的風氣更盛。在唐代，不論士人還是平民，都將寒食節掃墓視為返本追宗的儀節，由于清明距寒食節很近，人們還常常將掃墓延至清明。
2.清明節與上巳節
清明節還吸收了另外一個較早出現的節日—上巳節的內容。上巳節古時在農歷三月初三日舉行，主要風俗是踏青、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災）。因此，清明節也被人們稱作踏青節。
唐代開始，人們在清明掃墓的同時，伴之以踏青游樂的活動。由于清明上墳都要到郊外去，在哀悼祖先之余，遠足踏青、親近自然。
宋元時期形成一個以祭祖掃墓為中心，將寒食風俗與上巳踏青等活動相融合的傳統節日。明清大體承接前代舊制，民國時期，清明節這天，除了原有的掃墓、踏青等習俗，植樹也被確定為常規項目，這實際上不過是對民間長期延續的植樹風俗的一個官方認定。
清明節承載著中華民族優秀的歷史傳統，應挖掘清明節的文化內涵，組織舉辦各種各樣的民俗活動，讓清明節多些文化味，將意蘊豐富的清明文化，更立體化的方式呈現在世人面前。
