中國(guó)古建筑設(shè)計(jì)的庭院和組群的布局原則，不僅富有封建倫理文化的特色，還與中國(guó)人的崇中、從中、尊中的民族意識(shí)有關(guān)，它總是沿著一條中軸線（多以縱軸為主，也有縱橫軸都為主的）、采取均衡對(duì)稱的方式來(lái)布局，具有中軸線布局意識(shí)、觀念特征的建筑，在中國(guó)古代隨處可見(jiàn)。這種以中軸線為主要標(biāo)志的、平面對(duì)稱性格局的中國(guó)古建筑規(guī)劃的空間布局，是區(qū)別于西方建筑的特征之一。
其一，庭院是中國(guó)古建筑的群體組合中心，庭院被圍合在四周房屋的中間，圍繞著庭院組織建筑空間，一般都是執(zhí)著于營(yíng)構(gòu)數(shù)重進(jìn)深、曲折幽深、連綿無(wú)盡的效果，因而建筑規(guī)模需要擴(kuò)大時(shí)，往往采取向縱向、橫向或縱橫向都擴(kuò)展的方式，以重重院落相套而構(gòu)成各種建筑組群。這樣由庭院組成的建筑群體，就像一幅中國(guó)的手卷畫(huà)，必須一段段地逐步展開(kāi)，才能看到和了解到它的全貌。
其二，自古以來(lái)，中國(guó)人就有頑強(qiáng)深厚的空間意識(shí)和文化觀念，十分強(qiáng)調(diào)建筑組群的中軸對(duì)稱。以中軸線為基準(zhǔn)，比較重要的建筑物總要放在中軸線上，次要的房子（副題建筑）放在它前面兩側(cè)對(duì)峙的地方，然后向縱深方向布置若干庭院，組成有層次、有深度的建筑空間。這種以中軸線為基準(zhǔn)，主次分明、均衡對(duì)稱、層次清楚、由低到高、相互呼應(yīng)，富有倫理精神的有組織、有秩序地在平面上展開(kāi)的建筑群體，是中國(guó)古代建筑文化的一大傳統(tǒng)。一般庭院布局大體分為兩種：或在主要建筑（在縱軸上）左右兩側(cè)建兩座對(duì)稱的次要建筑（在橫軸上），構(gòu)成H型的三合院；或在主要建筑的對(duì)面再建一座次要的建筑，用走廊、圍墻連接起來(lái)構(gòu)成正方形或長(zhǎng)方形的庭院（即四合院）。
