瓦當是中國古代建筑屋檐瓦前端的遮蔽物。特別是指東漢、西漢時期用于裝飾、美化和保護建筑屋檐的建筑附件。瓦當上刻有文字和圖案，也有朱雀、玄武、青龍、白虎的圖案。屋檐前端的瓷磚是瓦當，瓷磚表面掛著圓形擋板。
瓦當?shù)膱D案設計優(yōu)美，字體流暢，變化豐富，包括云紋、幾何紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等。它是一件精美的藝術品，屬于中國特有的文化藝術遺產(chǎn)。
不同歷史時期的瓦當有不同的特點。秦瓦當?shù)难b飾材料廣泛，包括山峰氣、鳥、鹿、獾、龜、草、蟲。圖案現(xiàn)實、簡潔、生動。此時，瓦當?shù)难b飾大多是動物形象，包括鹿、四神、紅巖、魚和變化的云。圖片與寫意相結合，圖案構思巧妙。有些人把圖片分成兩個或四個。他們在對稱中尋求變化，平衡自然，充滿活力。
周代人發(fā)明了瓦。周原(今陜西扶風)上的建筑已在西周中晚期使用。戰(zhàn)國時期，城市建筑業(yè)日益發(fā)達，導致磚瓦制陶工藝的發(fā)展。最初的瓦當為半圓形，稱為半規(guī)瓦，秦代的瓦當由半圓形發(fā)展為全圓形。圓瓦當在漢代很流行。與戰(zhàn)國時期相比，漢代瓦當的制作更加繁榮。著名的宮殿建筑大多有燒磚的陶窯，專門設計生產(chǎn)。
漢代(公元前206年~公元220年)是瓦當工藝發(fā)展的全盛時期。這一時期的瓦當做工精細，新出現(xiàn)了裝飾有篆書文字的瓦當。這些瓦當大多是小篆書體，排列組織和諧對稱，布局講究，展現(xiàn)了漢代簡約渾厚的藝術風格。文字大多是祈福的吉語，藝術觀賞性堪比精美印章。
瓷磚部分雕刻有各種圖案，常見的有文字瓷磚、動物瓷磚、植物瓷磚、幾何瓷磚、組合瓷磚（如幾何瓷磚、動物瓷磚、植物動物瓷磚等），也有不需要雕刻的普通瓷磚。
看似簡單的瓦當，單獨拿出來放在某個地方，并不顯眼。然而，當它被應用于整個漢代建筑時，它的魅力就進了眼睛。單一元素點綴著整個建筑，整體實現(xiàn)了單一元素的價值體現(xiàn)。
