瓷磚的發(fā)明是西周建筑的突出成就，使西周建筑從茅茨土階的簡單狀態(tài)進(jìn)入了一個相對先進(jìn)的階段。瓷磚制造技術(shù)是從陶器生產(chǎn)開發(fā)出來的。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在西周早期，瓷磚仍然相對較少，可能只用于屋頂、溝渠和屋檐。到西周晚期，瓷磚的數(shù)量更多，一些屋頂已經(jīng)鋪滿了瓷磚，瓷磚的質(zhì)量也有所提高，出現(xiàn)了半瓷磚。
在春秋時期的遺址中發(fā)現(xiàn)了大量的板瓦、筒瓦、反半瓦當(dāng)和全瓦當(dāng)，說明瓦已廣泛應(yīng)用于宮殿。
戰(zhàn)國時期，宮殿建筑有在瓦上涂朱色的做法。
琉璃瓦出現(xiàn)在北魏。
唐朝時，琉璃瓦比北魏時期多。長安宮出土的琉璃瓦多為綠色、黃色和藍(lán)色。然而，當(dāng)時出土的琉璃瓦數(shù)量少于灰色瓷磚（普通白色瓷磚）和黑色瓷磚（綠色瓷磚），可用于屋脊和檐口（即所謂的謂的邊緣切割）。此時，屋頂主要為灰色和黑色氣缸瓷磚，或黃綠色邊緣切割。
宋代屋頂開始大量使用琉璃瓦，建筑外觀趨于華麗。
明代琉璃工藝水平大大提高。早期的琉璃瓦是用粘土做的，明代的琉璃瓦是用白泥(高嶺土、瓷土)做的。燒制后質(zhì)地細(xì)膩堅硬，強(qiáng)度高，不易吸水。琉璃磚和琉璃瓦的應(yīng)用也更廣泛。不僅坯體質(zhì)量高，而且預(yù)制裝配技術(shù)、色彩質(zhì)量、品種都達(dá)到了前所未有的水平。
北宋和金代的宮殿都是綠瓦。黃瓦當(dāng)時很難燒。
隨著技術(shù)的發(fā)展，宮殿建筑琉璃瓦的顏色發(fā)生了很大的變化。
一般來說，唐代最高層次的建筑是用綠色琉璃瓦剪邊和黑色瓦頂；北宋演變成主樓，主樓是綠色瓦，次樓是黑色瓦或綠色灰色瓦；進(jìn)一步，宮殿用綠色瓦頂，南宋使臣說比汴京更奢侈；元代開始出現(xiàn)黃色琉璃瓦，主樓用黃色瓦，次樓用綠色瓦或灰色瓦；元代早期繼承，主樓鋪滿黃色琉璃瓦，次要建筑為綠色瓷磚或黃色瓷磚綠色玻璃切割邊緣；到明末清時期，黃色玻璃瓷磚并不罕見，宮殿建筑基本上變成黃色玻璃，形成金色風(fēng)格。
簡單說說中國古代使用顏色的等級限制:
金、朱、黃是最高貴的宮殿，用于皇帝和貴族
綠色，綠色，百官第宅可用
黑色和灰色是最低的，普通人只使用這種顏色
釉面磚的顏色不同，因為釉面含有不同的金屬氧化物。氧化鐵釉將燒成黃色釉面磚，氧化銅釉將燒成綠色釉面磚，氧化鈷釉將燒成藍(lán)色釉面磚等。
紫禁城規(guī)定使用琉璃瓦的顏色。五行中的五個元素代表一個方向和一種顏色。
黃屬土，土居中，帝王居天下，所以紫禁城絕大多數(shù)屋頂都是黃色的。
根據(jù)陰陽五行的說法，東方屬木，青色，主要生長，所以屋頂上覆蓋著綠色的琉璃瓦，這里是年幼的皇子孫女學(xué)習(xí)成長的地方。
而北方屬水，主黑，所以神武門內(nèi)東西大房使用黑頂。
嘉靖時，北京天壇內(nèi)建大享殿，三層屋檐采用三色琉璃：上藍(lán)象天，中黃象地，下綠象萬物。但清乾隆時期，天壇大規(guī)模重建，大享殿三檐改為一色青琉璃，更名為祈年殿(供孟春祁谷使用)。祈年殿三層殿檐由三色改為一色青琉璃瓦，消除了色調(diào)復(fù)雜的弊端，使整體顯得格外穩(wěn)定寧靜。藍(lán)色圓屋頂，白石臺基和紅色門窗，色彩鮮艷，對比強(qiáng)烈。
