金絲楠是中國特有的珍貴木材，木材有香氣，紋理直而結構細密，不易變形和開裂，為建筑、高級家具等優良木材。金絲楠是一些材質中有金絲和類似綢緞光澤現象的楠木。金絲楠木中的結晶體明顯多于普通楠木，木材表面在陽光下金光閃閃，金絲浮現，且有淡雅幽香。
歷史上，楠、樟、梓、椆并稱為四大名木，而楠木被冠以其首，足見人們對楠木喜愛程度有多高。在中國建筑中，金絲楠木一直被視為最理想、最珍貴、最高級的建筑用材，專用于皇家宮殿、少數寺廟的建筑和家具。
根據《博物要覽》楠木有三種：一是香楠，木微紫而帶清香，紋理也很美觀；二是金絲楠（楨楠和紫楠的別名），木紋里有金絲，是楠木中最好的一種，更為難得的是，有的楠木材料結成天然山水人物花紋；三是水楠，木質較軟，多用其制作家具。
歷代名家對金絲楠木的木性極為推崇，如李時珍在《本草綱目》中謂：“楠木生南方，而黔、蜀山尤多……干甚端偉，高者十余丈，巨者數十周，氣甚芬芳，為梁棟器物皆佳，蓋良材也。”
明清兩代一些重要的宮殿建筑都是使用金絲楠木作建材的，明代采辦楠木的官吏絡繹于途。清代康熙初年，為興建太和殿，曾派官赴浙江、福建、廣東、廣西、湖南、湖北、四川等地專司采辦楠木。
據《定大清會典》記載：“凡修建宮殿所需物材攻石煉灰皆于京西山麓，楠木采于湖南、福建、四川、廣東。”上述記載說明了當時金絲楠木主要是皇家宮殿的重要建材，此外楠木更是制作宮廷家具的首選良材。
金絲楠木自從進入人們的視野之后，便由于其不喧不燥、經久耐用的獨特屬性，成為皇家建筑中不可或缺的重要木材，與皇室貴胄之家結下了不解之緣，被打上了尊貴的標簽。
紫禁城內的倦勤齋內部裝修、毓慶宮內部裝修、乾隆花園里的古華軒，而家具中的香幾、炕桌、櫥柜、寶座、屏風等，亦有不少金絲楠木制者，還有用金絲楠木制作各類盛放文玩的匣屜，用金絲楠木作圖書典籍的封面包裝板(名詞稱為“書衣”)等，金絲楠木成了帝王之家所獨享的家裝材料。
金絲楠木生長于人跡罕至、交通不便的深山密林中，采伐難度極大，通常采伐一株要有多工種的配合，如架長、斧手、人夫等，架長看路搭架，墊低就高，斧手伐樹取材，人夫將砍伐下來的大木拽運到河。
據明萬歷三十五年(1607年)統計：“計木一株，山本僅十余金。而拽運輒至七八百人，耽延輒至八九月，盤費輒至一二千兩。”在采伐過程中往往會出現人員傷亡，在楠木的主產地蜀地，有“入山一千，出山五百”之說，可見采木之艱辛與勞民傷財。
在等級森嚴的封建社會，使用金絲楠木的建筑裝修多為帝王之家所獨享，大臣及民間不得越制使用，違者究罪。如嘉慶初年和被誅，其一大罪狀就是在自已的宅第中擅自采用與宮廷一樣的金絲楠木裝修，此外道光年間內務府大臣慶玉被抄家，有一項罪名就是家里的裝修違規使用了金絲楠木。
隨著物質生活和文化水準的提高，越來越多的人們認識到了楠木的珍貴，涌現出了一些金絲楠木的收藏家和愛好者，他們積極挖掘昔日為帝王之家所獨享的金絲楠文化，通過宣傳報道，保護性搶救，讓代表我們國家國粹藝術的金絲楠木續寫昔日的輝煌。
