師法自然，融于自然，順應自然，表現自然——這是中國古代園林體現“天人合一”民族文化所在，是獨立于世界之林的最大特色，也是永具藝術生命力的根本原因。
一、造園藝術，師法自然
師法自然，在造園藝術上包含兩層內容。一是總體布局、組合要合乎自然。山與水的關系以及假山中峰、澗、坡、洞各景象因素的組合，要符合自然界山水生成的客觀規律。二是每個山水景象要素的形象組合要合乎自然規律。如假山峰巒是由許多小的石料拼疊合成，疊砌時要仿天然巖石的紋脈，盡量減少人工拼疊的痕跡。水池常作自然曲折、高下起伏狀。花木布置應是疏密相間，形態天然。喬灌木也錯雜相間，追求天然野趣。
二、分隔空間，融于自然
中國古代園林用種種辦法來分隔空間，其中主要是用建筑來圍蔽和分隔空間。分隔空間力求從視角上突破園林實體的有限空間的局限性，使之融于自然，表現自然。為此，必須處理好形與神、景與情、意與境、虛與實、動與靜、因與借、真與假、有限與無限、有法與無法等種種關系。如此，則把園內空間與自然空間融合和擴展開來。比如漏窗的運用，使空間流通、視覺流暢，因而隔而不絕，在空間上起互相滲透的作用。在漏窗內看，玲瓏剔透的花飾、豐富多彩的圖案，有濃厚的民族風味和美學價值；透過漏窗，竹樹迷離搖曳，亭臺樓閣時隱時現，遠空藍天白云飛游，造成幽深寬廣的空間境界和意趣。
三、園林建筑，順應自然
中國古代園林中，有山有水，有堂、廊、亭、榭、樓、臺、閣、館、齋、舫、墻等建筑。人工的山，石紋、石洞、石階、石峰等都顯示自然的美色。人工的水，岸邊曲折自如，水中波紋層層遞進，也都顯示自然的風光。所有建筑，其形與神都與天空、地下自然環境吻合，同時又使園內各部分自然相接，以使園林體現自然、淡泊、恬靜、含蓄的藝術特色，并收到移步換景、漸入佳境、小中見大等觀賞效果。
四、樹木花卉，表現自然
與西方系統園林不同，中國古代園林對樹木花卉的處理與安設，講究表現自然。松柏高聳入云，柳枝婀娜垂岸，桃花數里盛開，乃至于樹枝彎曲自如，花朵迎面撲香，其形與神，其意與境都十分重在表現自然。
