磚雕與石刻宋元時期都曾得到極大的興盛，它們在明清以來的繼續發展是歷史的必然。戲曲木雕則在前代少見，或許是由于其材質不易久存的原因，使我們難以看到比較久遠的歷史遺物。明清戲曲磚雕與石雕從宋元墓葬中走了出來，大量進入俗世的生活環境，木雕也不失時機地摻雜其中，構成明清雕刻藝術的一支勁旅。
明中業以后，全國的商業經濟獲得很大發展，涌現出許多富商大賈，他們富比王侯、財力雄厚，在商場上叱咤風云，回歸故里則大興土木，建砌廣廈巨宅，以便榮夸富貴，炫耀于市廛鄉里。但是由于封建等第觀念和官僚政府規條律令的限制，他們不能在建筑的規模和用材上有太大突破，因而轉為在有限的空間里傾注巨量的人力物力來進行精心裝飾，恰如安徽《歙縣志》所說：“商人致富后，即回家修祠堂、建園第，重樓宏麗?！彼麄儾幌е亟鹫心寄芄で山?，精心構筑和雕飾自己的人間極樂殿堂，這就導致了各類建筑雕刻的出現。其中戲曲雕飾成為一個重要的內容。另一方面，由于商業經濟的發展帶動了商會組織的興旺，清代在各地商業都市里集中出現了諸多的商業會館，這些會館的建筑雕飾更是極盡富麗豪華之能事，從而成為我們今天所見到的與明清私宅雕飾相輝映的另外一種藝術淵藪。全國建筑雕飾集中的地區，都是富商巨賈聚居的地區或商業都埠，東南沿海一帶經濟富庶地區為多見，突出的如徽州、蘇州、潮州等地，另外四川、山西等也是這類雕飾的常見地區。
通常在這些地區的民間建筑和器具上，例如庭宅居室、會館樓宇、祠堂廟殿、牌坊亭臺、橋梁墓葬，以及家具器物、民俗用品、工藝擺設等等，常常飾以精美的磚雕、石雕或木雕作品，以顯示闊綽和考究的生活方式與氣派。房屋建筑的雕刻一般集中在門樓、門罩、八字影壁、梁架梁托、斗拱、雀替、檐板、檐條、窗扇、墻板、欄板等部位，日用家具中則以睡床、衣櫥、屏風、柜盒為主。雕刻的內容以象征吉祥富貴的如意花卉、瑞禽異獸圖案為最多，但也有大量的山水人物構圖，其中一個精美的部分就是戲曲場面雕飾。
石雕質地細致堅硬，用途廣，易歷久，因而為人們所喜歡采用。石牌坊、石漏窗、石欄桿、石柱礎以及各類石造家具、擺設雕刻，都是其顯身手的地方。雕刻技法有線刻、淺浮雕、高浮雕、半圓雕、鏤空雕、透雕等類型，其雕刻原則是因材施藝、以刀代筆，根據石料的材質來確定所使用的雕刻技法，并憑借熟練的技巧和實踐經驗來構圖運斤。
磚雕雖然不如石雕的耐久性，比較容易風化磨損，但它的易于雕造卻是一大優點，對材料也不像石雕那樣有著特殊的要求，因此在建筑雕飾里更為常見。通常來說，磚雕的雕造工藝都經過制胚、燒煉、雕刻幾道工序。用來燒造雕磚的泥土要比普通磚的細，一般還要經過水洗、沉淀之后再使用，使之提高純潔度和粘合力。雕刻的手法多種多樣，可以平面浮雕、半圓凸浮雕、高凸浮雕，也可以鏤空雕刻。一般來說，磚雕的材質比石料疏松，更易于剔刻得玲瓏剔透、毫發畢現，藝人們也抓住它的這個優點，在精雕細琢上下功夫。
木雕用于建筑裝飾，與石雕、磚雕有著分工，它們的不同運用取決于不同部位房屋構件的材質。通常磚木結構的房屋建筑，石雕、磚雕大量出現于墻壁上，而木雕則伴隨著窗欞、門扇、檐板而存在。另外，日用家庭用具和裝飾器具更是木雕顯露光彩的場所。
