寒山寺位于蘇州姑蘇區，建于南朝蕭梁代天監年間(公元502~519年)，初名妙利普明塔院。寒山寺占地約1.3萬平方米，建筑面積3400多平方米。
寒山寺屬于禪宗中的臨濟宗。唐代貞觀時期，兩位著名僧侶寒山和西遷創建了寒山寺。1000多年來，寒山寺五次被火毀（七次），最后一次重建是清代光緒時期。歷史上，寒山寺是中國十大著名寺廟之一。寺廟里有許多歷史遺跡，包括張繼詩的石刻碑文、寒山、石像、文正明、唐寅的紀念碑片等。
寒山寺多為清代建筑，主要有大雄寶殿、藏經樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鐘閣等。寒山寺的建筑布局沒有嚴格的中軸線。寒山寺山門前的石拱圈古橋是江村橋，橋與山門之間的黃墻稱為照墻。山門兩側兩棵古樟樹。黃墻內古典樓閣飛檐翹角，右為楓江樓，左為霜鐘樓，均源于楓橋夜泊詩。佛龕后面有一尊威嚴的將軍雕像，面朝里，面朝大雄寶殿，手里拿著金剛杵，也叫降魔杵，那是韋陀，在四大天王手下的三十二神將中排名第一。
寒山寺主庭園左側的花壇兩側嵌有兩塊石刻，一塊是明代崇幀時刻的"寒拾遺蹤"；清末江蘇巡撫程德全寫的另一刻"妙利宗風"。出大雄寶殿，左通普明寶塔和方丈室，右達出名"夜半鐘聲"鐘樓兩層的鐘樓是藏經樓。遠望屋頂，可見唐僧、孫悟空等西天取經塑像群。樓上藏經，樓下藏經"寒拾殿"，寒拾殿后墻背面立了一座巨碑，刻有千手千眼觀音、韋陀、關公等人物。寒拾殿旁邊是鐘樓。?
寒山寺的布局不追求左右平衡。根據墻壁和山門，它們基本上是一線連接的。后面的大雄寶殿和藏經樓不在中軸線上；新建的普明塔院按南北中軸線布置。寺廟里到處都是庭院，散落在一起。
寒山寺正殿面寬5間，進深共4間，房高12.5米。單檐歇山頂，飛萌崇脊，按角伸展。露臺中央有爐臺銅鼎，正面鑄有一本正經，背面有百煉成鋼字樣。這里有一個宗教傳說:有一次中國僧人和道士發生爭執，看誰的經典經典經得起火。佛徒將《金剛經》放入銅鼎火中，經書安然無損。贊美這段往事，就在鼎上刻此八字紀念。殿宇門桅上掛著大雄寶殿匾額，殿內庭柱上掛著趙樸初居士寫的對聯：千年佛土莊嚴，姑蘇城外寒山寺；百八杵人心警覺，閻浮夜半海潮。須彌座用漢白玉雕刻而成，晶瑩潔白。座上安奉釋迎牟尼佛金身佛像，神態平和。明代成化年間鑄造的十八尊精鐵鍍金羅漢雕像，由佛教圣地五臺山移動。
與其他寺廟不同的是，佛像背后供奉著唐代寒山，而不是島上的觀音。畫像來自清代揚州八怪之一羅聘，筆大膽粗獷，線條流暢。圖中，寒山右手指地，談笑風生；拾得露胸露腹，歡快靜聽。寒山寺的特色是寒拾殿。這座大廳位于藏經樓。這座建筑的屋頂上雕刻著《西游記》的人物故事。這是唐僧師徒從西天回歸真經的形象。主題非常適合藏經樓的意義。寒山，撿起兩人的塑像立在殿中。寒、拾塑像背后鑲嵌著千手觀音畫像石刻，上面有清乾隆年間蘇州狀元石玉篆書現千手眼。南宋書法家張即之書《金剛般若波羅密經》嵌入殿內左右壁，共27石。還有董其昌、畢茂康、林則徐、俞躍等人的題跋。
