定州開元寺塔是中國最高的磚塔，被譽為中國第一塔。它建于宋真宗咸平四年(1001年)，建于當時著名的開元寺，建了51年。在什么背景下建造了如此宏偉的建筑？
自古以來，定州就是佛教活動中心。敦煌文書記載了一份名為《諸山圣跡》的文書，是一位匿名僧人禮四方佛寺的筆記。他去過河北定、鎮、邢、滄等州。他這樣記載定州：南行500里至定州，管三州十六縣，其城周二十八里，羅城四十里。大寺五所，禪院八所，小(禪)院四十所，僧尼三千多人，四時講唱，梵鐘如鳴，凡有必要，宮中供備。可以看出，定州的佛教活動非常繁榮，寺廟眾多，香氣濃郁，寺廟需要由朝廷提供。從那時起，定州的佛教活動在宋代具有很高的影響力。定州開元寺是當時定州大寺五所中的第一座寺廟，也是北方重要的大寺廟。
定州開元寺建于定州市。它的前身可以追溯到北魏太和16年（492年）建造的七帝寺。在北魏、東魏、北齊時期，七帝寺一度受到皇室親屬的特殊照顧。在定州任刺史的皇室政要大多為七帝寺造像樹碑；隋朝開皇時，七帝寺被立為縣寺；開皇16年，七帝寺更名為正解寺；唐開元時期，又更名為開元寺。
定州開元寺在北方佛教界占有非常重要的地位，朝廷曾兩次派開元寺內得道高僧到西天取經。第一次是唐代同光二年(924年)。唐同光兩年(924年)參加定州開元寺比丘歸文學習后，在《敦煌社會經濟文獻真跡釋錄》第五集《唐耕偶與陸宏基》中刊登。說明定州開元寺僧歸文已被皇帝批準到西竺求佛經。第二次是宋太宗的時候，派開元寺得道高僧可以去西天取經舍利子，直到真宗年間滿載而回。從第一次出發經敦煌到第二次取經，供奉佛經和舍利修塔已經77年了。定州佛教的發展起到了推波助瀾的作用，使定州佛教進入了繁榮時期，進一步提升了定州的聲譽。但歷史上沒有文獻記載開元寺后來被毀于何時，被毀于何因。
宋初，開元寺塔內高僧命令西天取經。佛經和舍利成功取回后，真宗給予了表揚，并在1001年下令修塔供奉佛經和舍利子。塔內二層碑刻記載：金剛壽命修塔陀羅尼經，善良的男人為汝說修塔陀羅尼法，也就是說……大宋咸平四年辛丑七月庚午朔十八日丁亥丙時建，奉圣旨西天取經，賜紫都功德主沙門令能……；道光本《直隸定州志》記載：塔在州治南，按舊志，開元寺僧將能嘗到西竺取經，得舍利子，宋真宗咸平四年詔建塔。碑文和舊志明確記載，建塔時間為1001年7月18日丁亥丙時，開元寺高僧命令從西天取經，舍利子歸來，賜紫都功德。可以推斷，供奉佛經和舍利子是建塔的原因之一。
塔內三層宋碑證：唐縣趙母鄉真誠□村劉希道，早為值仕馬打俘者。母親在藏中18年，尊發重愿去取慈母，托自己……當慈母回來時，她愿意在舍利塔上燒一萬塊磚。畢竟又有1000人，每人每年給120個陌生人錢；四層碑刻：定州武衛第一指揮第五都龍承局宋進特啟：□心專酬，真心報慈親之鞠育，答哺乳之勞，自舍如磚三萬口上塔。從此可以看出，宋初人們對佛教的熱情崇拜，定州開元寺建塔的事實對定州各階層及周邊縣市產生了深遠的影響。
定州是兵家必爭之地
定州西依太行，東展沃野。它不僅富含樹木和礦物，而且富含農業和馬桑。此外，當沙漠南下華北平原時，歷史上被稱為九州咽喉，這是歷代兵家必爭之地。宋代定都汴京，定州北鄰強遼，南拱京畿道，是河北重鎮，是世界上最重要的。
據《宋史》地理記載：唐朝既衰，五季迭興五十多。周禪初有州111，縣638，宋太宗更容易八姓。天下既一，疆理幾復漢唐之舊，其未入職方氏，只有燕云十六州。至道三年(997年)，天下為十五路，天圣為十八路，元豐為二十三路。定州是河北西路，鎮(正定)、定(定州)、高陽是宋遼重要的軍事前沿。宋仁宗時，定州知州宋祁說：天下根本在河北，河北根本在鎮定，以其掐賊沖，為國家門戶……定州是一個重要的鎮，地理和軍事位置非常重要。
宋遼戰爭可以追溯到歷史上的后晉。后唐節度使石敬堂，早有稱帝野心，他以割地稱臣為條件，乞求契丹出兵相助。契丹軍隊長驅入，滅后唐，立石敬堂為皇帝，其政權是五代后晉。石敬堂稱帝后，將幽云十六州割讓給遼朝。這些地方地勢高峻，歷代被中原政權依為險阻。遼朝得到這些地方后，俯瞰中原，黃河以北無險可守。宋朝建立后，每一代皇帝都不忘收復燕云。宋太宗趙光義先后兩次大舉攻遼，宋真宗多次御駕親征。遼朝自以為幫石敬堂當皇帝，得到燕云十六州作為獎勵是很自然的。多次攻打宋朝被認為是一大恥辱，發誓要報仇一劍，于是不斷南下。從此，遼宋戰爭不斷，烽火彌漫了幾十年，直到禪淵之盟的建立，戰火才停止。
986-1004年18年在漫長的歷史河流中只是一瞬間，但宋遼之間的戰爭給人民帶來了深遠的災難。遼國不斷南下，邊境不斷被搶劫和騷擾，使真正的睡眠和食物感到不安。經過多年的戰爭和戰爭，定州不僅是一個重要的駐軍場所，也是宋遼的主要戰場。在緊張的政治和軍事歷史背景下，一座塔來看待敵人的情況，從而達到預測敵人的目的，已成為歷史上不可避免的。
從塔的結構來看，塔的身體從一到九層有四個正方向，四個側方向有盲窗，而在十層和十一層的塔的八面有門，這樣你就可以站在塔頂的八個不同方向，這也是塔在軍事上可以看到敵人，預計敵人會贏。
