白馬寺成立于東漢永平11年(公元68年)，是中國第一座古寺，世界著名的伽藍。它是佛教傳入中國后建造的第一座官方寺廟。"祖庭"和"釋源"距今已有1900多年的歷史。位于洛龍區白馬寺鎮，河南省洛陽市老城以東12公里。
永平時期，漢明帝夢想佛教，派遣西行求法。三年后，他和兩個印度僧侶回到洛陽。皇帝命令在首都洛陽修建中國第一座佛教寺廟，以安置受人尊敬的印度僧侶，并儲存他們帶來的珍貴經典雕像。這座寺廟是今天的洛陽白馬寺。
由于最早傳入中國的梵文經書都是馬來背的，永平十一年，漢明帝以白馬寺命名紀念白馬背經。
白馬寺整個寺廟朝南，是一個總面積約4萬平方米的長院落。主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄寶殿、接引殿、毗盧閣等，均列在南北中軸線上。雖然不是創作時的悉依天竺老式，但寺址從未搬遷過，所以漢代的臺灣和井依稀可見。有五座大廳、四座大院和東西廂房。
白馬寺山門采用牌坊式三洞石弧券門。山門是中國佛寺的正門，一般由三扇門組成，象征著佛教的空門、無相門、無作門。由于中國古代山村建造了許多寺廟，又被稱為山門。明嘉靖25年(1546)重建。紅門楣上鑲嵌著白馬寺的青石題刻，是東漢遺物，是白馬寺最早的歷史遺跡，就像引導殿通往涼臺的橋洞拱形石一樣。
佛教在中國扎根和傳播的前200年，整個過程與白馬寺密切相關。這是中國第一次在西方尋求法律，也是第一個來中國傳教和弘揚法律的僧侶的住所；第一部中國佛經和中國戒律誕生在這里，第一個中國漢僧……總之，白馬寺與許多中國佛教的第一緊密相連，使其成為中國佛教的真正祖庭和釋源。
