智化寺是明英宗最喜歡的太監(jiān)王震的寺廟，建于明正統(tǒng)九年（1444年），是北京明代最完整的木結(jié)構(gòu)建筑。早在1961年，智化寺就被列為第一批國家重點文物保護單位。
智化寺京樂與智化寺一起傳承了500多年，是中國古代音樂的活化石。清道光、咸豐時期，智化寺音樂逐漸從寺廟傳播到北京周邊地區(qū)，成為北方佛曲的代表，被時代稱為"京音樂"。
智化寺建于明朝正統(tǒng)九年(1444年)，是明英宗時期的大太監(jiān)王振"舍宅為寺"后王振善將一些宮廷音樂轉(zhuǎn)移到寺廟，并組建了一個樂隊，用于寺廟佛教和一些傳統(tǒng)民間活動，即智化寺廟音樂的起源。
傳統(tǒng)的智化寺音樂，又稱北京音樂和智化寺北京音樂，來自明代宮廷禮儀音樂。它是中國現(xiàn)有古代音樂中唯一一種代代傳的音樂，至今保存完好。智化寺京音樂有明年的工尺譜本，有特色樂器、曲牌、詞牌，有按代傳承的表演藝僧。它是中國最古老的音樂，就像西安城隍廟鼓樂、開封大相國寺音樂、五臺山青黃廟音樂和福建南音一樣。智化寺的工尺譜本有年齡，最早的一本是康熙三十三年，由15代藝僧永乾抄錄而成。20世紀50年代，一位僧侶在收拾藏經(jīng)柜時發(fā)現(xiàn)了這本珍貴的譜本，并將其送給了著名音樂家楊蔭瀏先生。楊蔭瀏先生將譜本與寺院25、26代藝僧演奏的音樂進行了比較，發(fā)現(xiàn)與幾百年前的音樂相比，它保持得非常完整，沒有任何私人演變。因此，學(xué)術(shù)界推證，繼續(xù)560年的智化寺音樂沒有演變。
智化寺北京音樂具有獨特的藝術(shù)特色：音樂風(fēng)格莊嚴、簡單、優(yōu)雅，音樂結(jié)構(gòu)龐大、標準化，表演技巧豐富，曲目巨大。
它對繼承有很高的要求，不容易隨意增加或刪除，注重保護繼承。智華寺北京音樂忠實地保留了中國傳統(tǒng)音樂的基本風(fēng)格，為研究中國傳統(tǒng)文化的內(nèi)涵和變化提供了典型而生動的例子。從現(xiàn)有數(shù)據(jù)來看，大多數(shù)學(xué)者認為北京音樂與唐宋古代音樂有關(guān)。
它在曲目、樂器、宮調(diào)、演奏方法等方面保存了宋明老制。
傳統(tǒng)曲目有《喜秋風(fēng)》、《拿天鵝》、《清江引》、《梅花引》、《小華嚴》、《醉翁子》等。自20世紀50年代以來，許多中國著名音樂家研究了智化寺京音樂，取得了豐碩的成果。
智化寺有48首音樂曲目。在宏偉的宮廷音樂和非凡的佛教音樂中，傳統(tǒng)民間音樂的熱情與活潑融為一體。從現(xiàn)有的詞牌名稱可以看出，如清江引、千年、金字經(jīng)、華嚴燈贊、滾繡球、水鴨等。
智化寺的京樂有八種樂器，每種樂器都有：云鑼、鐺子、∞、箕子、管(古稱苦頭)、笙、笛。但在某些方面，它不同于民間一般樂器。如笙，中國民間一般為十三簧，而智化寺的笙為十七全簧。笛聲也很高。管子是北京音樂的主要樂器，中國民間八孔，智化寺九孔(前七孔，后兩孔)。云鑼，又稱九音鑼，最早為明成化年間制作，音色醇厚，又稱文物。演奏時用錘子敲打，聲音柔和，獨特。
北京音樂有300多首音樂，但到目前為止只有48首音樂。它的樂器分為兩類：一類是演奏樂器，主要包括管、笙、笛；一種是演奏樂器，包括鑼、鼓、鐘、蟋蟀、鉭、子等。樂隊為9人準備了14件樂器。
2006年5月20日，經(jīng)國務(wù)院批準，智化寺京音樂被列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
