江南最大的佛是大佛寺文化景觀的精髓，刻在南朝齊梁時(shí)期(486-516)。三代僧人相繼雕刻，歷時(shí)30年。
據(jù)記載，公元486年，僧侶和護(hù)士來(lái)到石城，看到仙髻巖幾十丈高的徒削青壁，巖壁下流水叮咚，如琴弦之樂(lè)，不自覺地念彌陀佛，拜到地上，立下了原彌勒，敬千尺的愿望。從那以后，他到處籌集資金，精心準(zhǔn)備。十年后，他正式開始工作，但經(jīng)營(yíng)了一年后，他很累。他只是簡(jiǎn)單地鑿出了一個(gè)浮雕般的面部輪廓，所以他不能生病。臨終時(shí)，他告訴徒弟和尚，我做的是我做的，是我一輩子都做的，再生就是我的志向。
僧園寂靜后，和尚繼續(xù)雕刻。雖然夙夜不懈，但由于工程艱巨，資金不足，難以維持。天監(jiān)六年(507年)，梁武帝、建安王蕭偉全力資助，并派和尚設(shè)計(jì)指揮施工。和尚是當(dāng)時(shí)的一代和尚，一流的建筑和雕像大師。只有資金和人才得到保障，佛陀才能完成。世界被稱為三生圣跡。
石彌勒像佛座高1.91米，佛身高13.74米，頭高4.87米，耳長(zhǎng)2.8米，口寬1.28米，膝距10.6米。佛像美麗，前額寬，鼻梁高，眉毛和眼睛細(xì)長(zhǎng)，嘴唇薄，耳垂肩，雕刻精美，線條優(yōu)雅流暢，舉止優(yōu)雅，表達(dá)了佛陀平靜、智慧、堅(jiān)定、超然的內(nèi)心世界，仔細(xì)觀察，令人恐懼和焦慮，藝術(shù)理念深刻。佛像各部分的比例采用透視原理，頭部特別放大，使觀眾在仰望佛像的臉時(shí)能夠接受啟示和洗禮，但要把握放大的分寸，沒有比例失衡感，這是1500年前驚人的創(chuàng)造。
佛陀是當(dāng)時(shí)藝術(shù)和宗教的偉大創(chuàng)造，代表了那個(gè)時(shí)代的技術(shù)水平。與云岡石窟和龍門石窟相比，雕像的時(shí)代和價(jià)值是南方早期石窟雕像的唯一成就。南朝著名文學(xué)理論家劉璇為之寫了《梁建安王造山石城寺石像碑》，被譽(yù)為之寶，無(wú)等之業(yè)。由中國(guó)著名學(xué)者范文瀾、建伯贊主編的《中國(guó)通史簡(jiǎn)編》、《中國(guó)歷史綱要》，都將新昌大佛的雕刻作為大事載入史刪。如今，大佛在中國(guó)和東西亞也享有盛譽(yù)。
殿外大殿原建于唐開元年間，唐會(huì)昌五年(845)建立樓閣，五代重建，名為瑞像寺1981年大修，文殊文殊、普賢，重塑十八羅漢。主樓改為五層七對(duì)，建在懸崖上，休息山頂，飛檐翹角，逐層退入塔形，外觀雄偉、精致、穩(wěn)重。逍遙樓匾額為唐顏真卿手書；大雄寶殿為清俞悅書，殿內(nèi)對(duì)聯(lián)為蔡元培書，理哲家言同源西圣，華嚴(yán)法界現(xiàn)象南明。
