最初門釘的作用是加固大門，但是，后來就慢慢的跟封建禮制扯上了聯系，皇家今天的故宮最多有81個門釘，具體的數量，王侯按照等級遞減。而值得一提的是，在普通老百姓家中門上是不會初選門釘的。
因為釘的諧音跟男丁的丁一樣。所以有些地方也有摸門釘的習俗，一般女性懷孕，為了求子摸一摸門釘，在我國封建社會時期，使用門釘多少，門釘的間距，門釘的半徑是多少，都是有嚴格的要求的。
而在古代城墻出口都是會修建一座城門樓的，而城門就是城門中一個重要的設施，出于抵御外敵、出行的需要，城門樓一般建的十分的高大，故此，城門也是比平常的木板要厚許多，自然木是無法滿足人們的需求的，所以就需要人為拼接而成的，而城門上的門釘也在其中起到了固定的作用，通過固定模板來固定整扇大門!
在我國古代時期，剛開始使用門釘的目的是為了防止門板松動，到后來，鐵釘定到門上影響美觀，于是將鐵釘換成了圓炮頭的門釘，這樣來看，它也起到了一定了裝飾作用，顯得十分的大氣。在明代時期，對于一扇門應該釘多少門釘是沒有做過多要求的，不過，到了清朝時期，人們在使用門釘上面有著數量跟等級的劃分!
故宮過去稱紫禁城，在城南(午門)、北(神武門)、西(西華門)、東(東華門)朱門都有金黃色門釘。對于門釘的數量，明代以前無明文規定。到了清代，就有了等級規定。只有宮門才可以使用最多的“九行九列”，九路門釘體現最高等級的門釘排列。親王府、郡王府、廟宇等，隨著地位、級別的不同，門釘數與排列也不相同。一般親王府邸是縱九橫七;世子府邸是縱七橫五;公爵府門是縱橫各七，侯爵以下至男爵是縱橫各五。除了宮門，其他門只能用鐵制門釘，不能用銅制的;平民百姓家則根本不能用門釘。
故宮門釘至今還有個謎有待解開，在南、北、西三門都設九路門釘，獨東門是八行九列，為何此處用偶數而不用奇數?有說東華門主喪，所以用陰數門釘。理由是，先皇的殯宮停放景山壽皇殿時，從東華門走。但也有考證說，西華門也有抬靈柩的情況，且說皇帝出巡也走東華門。也許解開這個謎還需時日。
