女兒墻是一個專業的建筑術語，也被稱為屋檐墻是屋頂與外墻連接處理的一種方式，作為屋頂欄桿或房屋外觀處理的措施，可以防止人員墜落，也可以發揮屋頂防水的作用。
女兒墻的起源是一個故事：女兒墻在古代被稱為女墻，包含了窺視的意義，是模仿女人傲慢的形式，建在墻上，所以后來演變成一個特殊的建筑術語。特別是指房屋外墻高于屋頂的矮墻，我們也可以在現有的明清古建筑中看到。
在《辭源》中，城墻上有凹凸形的小墻；釋名釋宮：城上垣，說傲慢，……也叫女墻，比城市卑小。意思是因為古代女性卑微，沒有地位，所以用來形容城墻上凹凸的小墻，這就是女兒墻這個名字的由來。
宋的《創造法式》說：言其卑微，比城若女子對丈夫好，是城墻邊上部升起的部分。《三國演義》第五十一回寫道：“只見女墻邊虛所搠旌旗，無人守護。女墻女墻一詞是指在城墻頂部建造的連續凹凸的齒形矮墻，在反擊敵人犯罪時掩護守城士兵。有些堆口上部有望孔，用于望來犯敵，下部有通風孔。
后來，女兒墻又稱傲慢，是指城墻頂部的小墻，建在城墻頂部的內側，一般低于堆垛口，起到攔截和保護作用，是城墻上的另一堵墻，是城墻的女兒。《古今論》記載：女墻人，城上的小墻也是一個傲慢的人，言于城上窺人。可以看出，女兒墻不僅與窺視有關，而且還有一個直接的名字，但傲慢一詞太平，不如女墻含蓄，所以后來女墻的名字更受歡迎。
李賀在《石城曉》一詩中寫道:月落大堤上，女墻棲烏起。杜甫的《題省中院墻》詩中寫道:葉墻竹梧十尋。一指的是它的第二個意思，一般指矮墻的意思。
劉禹錫在《石城》的一首詩中寫道:山被故國包圍，潮水打空了城市，孤獨地回來了。淮水東邊的舊月，深夜穿過女墻。。李漁在《閑情偶記》中寫道:私下放手，這個名字內的肩墻都可以這個名字。蓋女人，女人未婚，但說起來很小。如果指的是城上的小墻，那就登城御敵。女人和女人怎么了？
根據李漁記載，女墻應用于防止室內婦女、少女與外界接觸。原來古代的女人大多鎖深閨，不能出三門四戶。但是小墻高不過肩，可以窺視墻外的美麗春光。而且墻死了，但是人還活著，所以女兒墻造就了很多才華橫溢的美女的故事。后來，女兒墻的建筑形式既滿足了古代女性窺視心理的需要，又避免了被嘲笑的尷尬。女人往往一瞥就能一見鐘情，發現自己的愛人。
古往今來，女兒墻內外有無數神秘的窺視和詩意的描寫。比如墻內秋千墻外道，墻外行人墻內美女笑，聲音漸漸不聽話，漸漸俏皮，多情卻被無情煩惱，隔墻花影動，疑玉人來(注:從外到內)，花園里的春天關不住，一朵紅杏從墻里出來(注:從內到外)。可此可見，這種看似死板的建筑形式背后隱藏著極其豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美？
隨著社會的發展和進步，女兒墻的浪漫和詩意不再是人們談論的內容。它回到了建筑的起源，在建筑中發揮了應有的作用。一般來說，在一些單元建筑的屋頂上，它已成為建筑施工過程中不可或缺和封閉的一部分。
