自古以來，中國就是一個統一的多民族國家。由于東西南北自然環境和氣候條件的差異，以及不同地區的不同建筑材料，他們根據自然條件和可能提供的材料，創造了不同的建筑，并在長期發展中形成了自己的建筑實踐和建筑風格。
黃河中游為黃土地帶，土層厚，土質松，雨量多，氣候溫暖而濕潤，曾遍布森林。這就使古代人得以定居下來，用簡陋的工具從事農耕，用木材和黃土架構房屋來抵御寒冷與風雨。這些房屋大多以木材為構架，以黃土為墻壁，屋頂敷以草泥或茅草。房屋朝向南方，是為了采光和冬季避風、取暖。
在中國南方，大多數房是南向或東南向，以接受從東南吹來的海風。在某些地方，為了空氣循環，減少濕度，房屋下部采用欄桿結構。除土木工程外，竹子和蘆葦主要用于南方的建筑材料。山區廣泛使用石材，用石頭筑墻，用石頭鋪頂，達到當地取材的能力。井干式建筑常用于森林地區。總之，中國古代建筑是古代人們因依自然條件的產物。
在古代世界歷史上，大約有七個主要的獨立建筑體系，其中一些已經中斷或傳播，成就和影響有限，如埃及、西亞、印度和古代美國建筑，只有古代歐洲建筑、中國建筑、伊斯蘭建筑被認為是世界上最具影響力的三個建筑體系。其中，中國建筑和歐洲建筑延續時間最長，流域最廣，建筑技術和藝術成就更加輝煌。
中國古代建筑，經過數千年的歷史，從材料結構到裝飾，從個人形式到群體組合甚至城市布局，已經形成并始終繼承和發展其獨特的實踐體系、技術特點、藝術風格和建筑文化，在世界建筑史上，成為中國傳統文化的有機組成部分。
直到20世紀初，一些古城和一些農村的私人住宅仍然保持著不同程度的傳統建筑形式，傳統建筑固有的外觀和藝術特征不僅從未失去，而且繼續發揚光大。
東亞和東南亞是受中國傳統文化影響最大的地區，包括建筑文化。日本和朝鮮半島的古建筑可以說是中國建筑的附庸，形成了以中國建筑為核心的東亞建筑。明清時期，中國建筑，尤其是與西方完全不同的園林藝術，開始為歐洲所知，并產生了實際影響。
建筑是一個內容和類別相當廣泛的現代詞有有意識地為人們的生活和生產活動提供固定場所和空間條件的建筑過程和建筑都可以屬于。
中國古代沒有建筑一詞，但所謂的建筑或工程一般可以相當。從不同的角度和標準來看，建筑可以有各種類型的劃分方法，如建筑材料、建筑結構形式、建筑藝術中不同內容和形式特征的建筑風格等。
一般來說，建筑類型主要是指根據建筑的使用功能、性質和使用范圍，從建筑設計的目的出發。建筑初期，為滿足人們的飲食和日常生活而建造的房屋是最早的單一建筑類型，其功能使用簡單，結構形式簡單。
隨著人類社會的發展，許多政治、經濟、文化活動日益增生。住宅建筑分為不同的功能和用途，或將原本只是住宅用地的房屋轉移到滿足其他相應活動的需要，如行政段、供神廟、死人或靈魂居住的陵墓祠、車間商店、劇院舞臺、書房學校等，還產生了許多非住宅建筑，如壇臺、橋梁、堤壩、碑塔、園林等，導致建筑形式和種類越來越多，也需要給出相應的名稱。
大多數建筑的名稱都是從生活經驗和習慣出發的，總結了建筑空間和環境的一些顯著特征，并同意習俗成為建筑的名稱。隨著建筑的發展，建筑的名稱已經增加和消失了。雖然有些被保留了下來，但它們的形式和內涵已經發生了變化。后代建筑使用的普遍性、形式的多樣性和性質的復雜性往往使分類難以停止。這些類別是交叉的、著名的和復雜的，尤其是在中國古代建筑中。
