馬頭墻是徽派建筑的一部分。雖然人們常說建筑是空間藝術，但建筑的存在首先在于它的實用價值和功能。因此，當我們討論馬頭墻的功能時，我們仍然首先討論它的實用功能。
在徽州古代，由于房屋多為木結構，容易引起火災。而且由于徽州人口稠密，人口密集，所建房屋大多相互連接，一家失火往往影響鄰里，損失慘重。采用馬頭墻法，可有效阻隔兩棟相連的房屋，防止火勢蔓延。火災發生時，人們用竹竿推掉馬頭墻上的瓷磚，讓火勢沖向天空。同時由于馬頭墻內一側被火燒后會向里傾倒，馬頭墻內部的沙土和磚塊可以起到抑制火勢、降低險情的作用。馬頭墻與馬頭墻之間的通道，又稱水道，在發生火災時可方便運輸水源滅火。 ? ?
除了馬頭墻，徽州住宅的另一個主要特點是每個住宅至少有一個天井，起到通風采光的作用。它還具有收集雨水、產生四水歸堂、肥水不流外人田的風水效果。高高的馬頭墻矗立在天井周圍，形成了向上的垂直通道。在炎熱的夏天，這種垂直通道可以產生類似的風洞效應，促進冷熱空氣的對流，從而起到防暑降溫的作用。此外，馬頭墻為空心墻，中間有大量沙子，隔熱效果優于一般實心磚墻。
徽州住宅的馬頭墻一般比屋頂高幾英尺。一方面可以有效防止冬季寒風直接灌入房屋，在一定程度上起到防風防寒的作用；另一方面，由于徽州建筑采用小青瓦，體積小，重量輕，馬頭墻能有效阻擋風，吹翻房屋瓷磚。
馬頭墻按階級(階梯層數)劃分，包括一、二、三、四等。，也可以稱為一疊式和兩疊式于三、四階，多達五階，俗稱五岳朝天。按座頭(即馬頭)劃分，有鵲尾、印斗、坐吻等。，因業主的愛好、財富和地位而異。
為什么徽商要把這些高防火墻稱為馬頭墻，而不是牛頭墻和羊頭墻？那是因為在古代，馬被稱為吉祥的象征。這些贊美之詞可以體現在一馬第一，馬成功，馬上上任等等。
雖然徽商為商人而善良，但他們喜歡廣交官員和文士。有些人有更好的文化素養。徽商是官、賈、儒三位一體。因此，有大量的官僚機構，有些甚至成為朝鮮的貴族。從高處往下看，聚居的馬頭墻起伏分散，具有萬馬奔騰的氣勢。馬頭墻也是徽商對自己家庭子女寄予厚望，希望整個宗族繁榮昌盛。??
