南京大報恩寺九級琉璃寶塔是千古絕唱。這座塔高近80米，是當時中國最高的建筑，全身裝飾著五顏六色的玻璃。塔內外有146盞長燈，是世界建筑史上的奇跡。大報恩寺琉璃塔曾被稱為中世紀世界七大奇跡，如羅馬斗獸場、比薩斜塔、中國長城等。當時被西方人視為代表中國的標志性建筑，被譽為中國古董、永樂窯，被稱為世界第一塔。
如果把大報恩寺比作一個明亮的皇冠，琉璃塔無疑是皇冠上最閃亮的明珠。在它存在的400多年里，中國沒有其他建筑可以與之媲美。那一年，在南京的任何地方，人們只要仰望南方，就能看到它擎天巨柱般的壯麗姿態。建大報恩寺花了17年時間，同時工程量是北京紫禁城的數倍，只用了3年半。大報恩寺工程如此耗時，主要是因為琉璃塔的建設非常困難，不得不反復推遲。據后人估計，僅建造琉璃塔所消耗的錢糧，相當于白銀高達248萬余兩。
明成祖朱棣給琉璃塔皇起了第一塔的塔名，其特點可概括為三絕：
第一個獨特的：巨大的結構形狀，高聳的云日。玻璃塔是中國古代最高的建筑之一。塔為八角形，共9層，高78.02米，相當于26層建筑的高度。
琉璃塔頂部是純金制成的珍珠，直徑約4米。據說重達2000多兩個。銅風鈴掛在每層的檐角下，從上到下有152個。即使在輕微的微風中，清脆的鈴聲也能聞到。
第二，全玻璃，古今獨特。琉璃塔的主體是磚砌的。除了塔頂有一塊管心木外，整個建筑都是無寸木。其內外表面均采用各種形狀和顏色的琉璃構件榫榫組成。這種獨特的裝飾藝術使琉璃塔贏得了中國古董永樂窯的美譽。
玻璃塔使用的各種玻璃構件幾乎都有不同的形狀、尺寸、顏色和裝飾，所以很難制作和燃燒。這是琉璃塔建設17年的重要原因。據記載，當時每個部件都燒了三套，一套當時安裝，另外兩套藏在地下。中華人民共和國成立后，南京窯崗村和眼香廟出土了大量與琉璃塔有關的琉璃構件，大部分都有墨書的編號和標記，證明了歷史記載的可靠性。
第三，深夜，佛燈永明。每當暮色來臨，琉璃塔上就會點燃144盞明亮的油燈，像火炬一樣，一夜之間不會熄滅。無論是月落星稀的夜晚，還是風雨交加的夜晚，無論是鐘山腳下的叢林，還是河上的漁船，人們都能看到塔上永不熄滅的燈光。
九層琉璃塔的每一面墻壁之上，都有2扇窗戶，共計144扇。所有這些窗戶都用非常薄的蛤殼密封，144盞油燈分別放置在窗戶內。這些蚌殼制成的窗罩被稱為明瓦自宣德琉璃塔建成三年以來，大報恩寺安排100名僧侶輪流值班，負責給油燈加油、剪芯、擦亮瓦，確保夜間塔燈通明。玻璃塔旁邊建了一個儲存燃燈所需的燈油的油庫。根據明朝官員向皇帝提交的賬單，琉璃塔上每盞油燈每晚需要624元，整個琉璃塔每月消耗的燈油總量為1530公斤。
令人遺憾的是，琉璃塔，一個杰作，摧毀了太平天國的天京內斗。1856年，北王魏昌輝擔心翼王石達會占領城外的琉璃塔，用攻擊城市。他派兵在塔下挖隧道引爆炸藥，用火炮直接轟擊塔體，最終將琉璃塔變成一堆礫石，大報恩寺的其他建筑也被由此引發的所有火災燒毀。
隨著時間的推移，玻璃塔的記憶逐漸模糊，許多細節無法解釋。近年來，隨著各學科相關研究工作的深化和遺址考古發掘的一系列成果，玻璃塔的恢復取得了重大進展。
