宮殿無疑是中國最重要的建筑。中國歷史上最宏大、最著名的建筑是宮殿。秦朝阿房宮、漢朝未央宮、長樂宮、唐朝太極富人、大明宮、明清紫禁城等都是中國歷史上最偉大的建筑。
中國古代都城規劃注重軸線布局，宮殿總是在都城的主軸上。反映了中國古代城市規劃中的政治因素。
宮殿本身就像一座城市，中軸線對稱，被城墻包圍，被護城河包圍，四角有角樓。
宮殿的規劃布局有詳細的定制，其中前朝后宿、五門三朝、左祖右社等更為重要。
所謂"前朝后臥是指宮殿分為前后兩個區域。前面的區域被稱為王朝，是皇帝會議和大臣處理政府事務的地方。后面的區域通常被稱為后宮，被稱為睡眠，是皇室和宮女太監和其他宮殿居民居住的地方。用今天的話來說，前面是工作區，后面是生活區。
北京紫禁城以乾清門為界線，一個長隔墻將整個紫禁城分為前后兩個區域，即前朝和后臥。
天安門(天安門是北京故宮的前門，城樓重檐歇山頂，前九開間，深五開間，寓意九五之尊)
所謂五門三朝，是古代宮殿制度的規定。宮殿前應連續五扇門，即高門、庫門、野雞門、應門、路門；皇帝的宮殿應該有三個，即外朝、治朝和燕朝。今天，北京故宮的五扇門是大前門、天安門、端門、午門和太和門；三朝是故宮的三大殿—太和殿、中和殿和保和殿。
午門(午門是紫禁城的正門，進入午門就是進入皇宮，所以是最高層次的建筑。城樓采用重檐陽屋頂，面寬九開。
太和門(是故宮中央三大殿所在庭院的大門，重檐歇山頂，面寬九間)
三座殿堂分別有不同的功能：
太和殿相當于外朝，是皇帝會文武百官、舉行重大儀式的場所；
太和殿(皇帝上朝的主殿，皇帝會文武百官，在這里舉行最高級別的儀式，是中國現存最大、最高級別的建筑，重檐陽臺屋頂，十一開間)
中和殿相當于治朝。這是皇帝在重大儀式前臨時休息的地方。有時他在這里處理政治問題。每次科舉考試，皇帝都會親自參加冠軍考試；
中和殿
保和殿相當于燕朝，是皇帝個人會見朝臣、處理日常朝政的地方。
保和殿
所謂左祖右社，是指皇官的左邊是祭祖的祖廟，右邊是祭祖的國壇。中國人崇拜祖先。祭祖是中國人世代相傳的傳統，皇帝也不例外。此外，他們應該以全國人民為榜樣，在宮殿旁邊最重要的地方建造祭祖的祖廟。
天安門廣場東側是太廟（皇帝的寺廟被稱為太廟），即今天的勞動人民文化宮；天安門廣場西側是國家祭壇，即今天的中山公園。這里的左右是根據皇帝坐在宮殿里朝南的位置，他的左右。
乾清宮(皇帝居住的殿堂，重檐殿頂，九開間)
宮殿在建筑中最重要的特點是等級制度。當然，整個宮殿是最高級別的，紅墻和黃瓦的皇家風格，但在同一宮殿建筑中仍然存在等級差異。
例如，天安門和午門都是宮殿的門，但天安門只是前門，而午門是宮殿的正門，所以午門的等級（屋頂）高于天安門（屋頂）。
另一個例子是太和殿和乾清宮。它們都是皇帝的建筑，也是雙檐陽臺的頂部。然而，太和殿的十一開間和三層臺基顯然高于乾清官。
一對華表矗立在天安門廣場前，這是皇權的獨特象征。
據說古代開明君主堯帝在皇宮前豎立了兩根木柱，上面有一塊木板。任何對君王有意見的人都寫在木板上，這叫誹謗木。久而久之，這種誹謗木就成了宮前的標志，表明君王能虛心聽取人民的意見。隨著建筑的發展，這種簡陋的誹謗木逐漸演變成裝飾性建筑。原來的木柱變成了雕龍石柱，上面的橫板變成了華麗的云板，這就是我們今天看到的華表。
