火災(zāi)是一種不受時(shí)間和空間限制、頻繁發(fā)生和破壞性的災(zāi)害。中國(guó)各朝代都非常重視防火工作。我國(guó)古建筑大多以木材為主要材料，以木結(jié)構(gòu)為主要結(jié)構(gòu)形式，耐火等級(jí)很低。火災(zāi)發(fā)生時(shí)，屋頂緊密，內(nèi)部煙霧不易散發(fā)，溫度容易積聚，迅速導(dǎo)致轟燃。
古建筑的梁、柱、椽等構(gòu)件表面積大，木材裂縫多，拼接縫隙多。此外，大多數(shù)通風(fēng)條件良好，一些建筑建在山頂。火災(zāi)發(fā)生后，火勢(shì)蔓延迅速，燃燒劇烈，容易形成立體燃燒。在古代，人們從其建筑結(jié)構(gòu)和裝飾中做出了巨大的努力，以防止火災(zāi)。
像屋頂?shù)奈菁箖啥耍瑫?huì)有吻獸作為裝飾，傳說中的水神獸有辟邪防火的寓意。但事實(shí)上，吻獸的位置比屋頂高，它也有避雷針的作用，而天雷是火災(zāi)的來源之一。除防火裝飾外，古代還有建筑材料和結(jié)構(gòu)的防火設(shè)計(jì)，如藻井、防火珠和傳說中的五種元素門無鉤，亭必有水、防火墻等。此外，中國(guó)古代還有許多防火設(shè)備。
唐代開始用皮袋和濺筒滅火器滅火。《通典》載道:敵若縱火焚樓，以粗竹長(zhǎng)一丈，去節(jié)，以生薄皮縫為袋，儲(chǔ)水三四石，將筒放入袋中，緊緊地綁成濺筒，讓壯士三五人撮水口，急著滅火。
滅火器具隨著時(shí)代的變遷而不斷創(chuàng)新。北宋仁宗時(shí)，有水袋、水囊、唧唧筒、麻搭。據(jù)公亮《武經(jīng)總要前集》記載：水袋，以馬、牛雜畜皮渾脫為袋，儲(chǔ)水三四石，以大竹一丈，去(節(jié))綁在袋口。如果火燒樓棚，三五個(gè)壯士拿著袋口，把水注入火中。水囊如囊，用豬牛胞盛水，唧唧，用長(zhǎng)竹開竅，用絮裹水桿，自己開水，麻，用八尺桿散麻兩斤，蘸泥用火。
蘇東坡先后在杭州任判太守時(shí)，成立了官方消防隊(duì)(時(shí)稱潛火隊(duì))，配備棚索、斧頭、鋸子、旗幟、火籠、火背心等消防設(shè)備。明朝，杭州由政府設(shè)置消防店，配備桶、梯、鉤等消防設(shè)備。最早的消防設(shè)備是藤斗水槍。清光緒前，杭州官辦、民辦、善堂消防的主要滅火器是水龍(又稱水槍、唧唧)。
明代皇宮消防工作由禁衛(wèi)軍兼管。清康熙年間，始有防范火班。康熙、雍正、乾隆三朝，其人數(shù)不下200人。火班又稱機(jī)桶處，機(jī)桶在當(dāng)時(shí)是十分先進(jìn)的救火器具。這種國(guó)產(chǎn)救火器具原置于消防隊(duì)隊(duì)舍，現(xiàn)收藏于北京故宮博物院，陳列品標(biāo)牌為“水龍”。
光緒十三年(1887年)閏四月初七，杭州編織衙門呈準(zhǔn)朝廷，購(gòu)買洋車式水龍(以下簡(jiǎn)稱洋龍，即腕力龍，配備輪盤驅(qū)動(dòng)，仍用人工腕力出水，然后發(fā)展成電機(jī)啟動(dòng)出水，稱為機(jī)龍)，雇夫役50人，救援部門兼顧當(dāng)?shù)鼗馂?zāi)。19年(1893年)，杭州府購(gòu)買了兩架水龍、一架洋龍、20多名雇傭水夫、梯子、杠索、長(zhǎng)鉤、短斧、大旗、小旗、燈籠等。
據(jù)《大清會(huì)典》記載，紫禁城有308個(gè)大缸。由于歷史的變遷，還有200多尊。宮殿前設(shè)置的這些大氣缸被稱為門海，每個(gè)氣缸可以儲(chǔ)存3000多升水。過去，幾十名太監(jiān)負(fù)責(zé)管理，每天派人從井里吊水，一個(gè)接一個(gè)地填滿氣缸。夏季保證水質(zhì)清潔，無異味；冬季除缸口蓋外，大缸外圍還包裹一層棉絮外套。在特別寒冷的季節(jié)，缸架應(yīng)放在特殊的石圈上，燃燒炭火，晝夜不熄滅，以免缸水凍結(jié)。
雖然這些防火設(shè)施和思想在中國(guó)古代可能起不到很大的作用，但它們反映了古人對(duì)和平的渴望。在古代，每天晚上都有打更人的存在，熟悉的聲音總是提醒人們防止火災(zāi)。作為古建筑文化的一部分，這些防火設(shè)備已經(jīng)獨(dú)特的文化景觀，反映了當(dāng)時(shí)人們樸素的防火觀念以及對(duì)平安的向往，也在提醒這我們重視古建筑文化遺產(chǎn)的保護(hù)。
