人類最早的住所是在樹上構木為巢，或者利用天然洞穴居住，然后發展成挖掘土窯作為臥室，創造了一叫做綠色建筑的洞穴建筑。
洞穴是在黃土中挖出房間的民居，是中國北部黃土高原上居民的古老生活形式，尤其是山西、陜西、河南、河北、甘肅、寧夏。洞穴屬于建筑學中的土建，簡單易修，省材省料，堅固耐用，冬暖夏涼。一般分為懸崖窯、平地窯、監獄窯三類。
懸崖窯一般是在山邊和溝邊用懸崖建造的洞穴。建造時，先將懸崖表面平整，然后向內水平挖洞。洞穴平面為矩形，頂部為拱形，洞口安裝木門窗。懸崖窯經常根據山形挖成一排多孔洞或幾層多排洞，節省工作和精力，節省土地，照明良好。
平地窯是在沒有天然懸崖表面的情況下，從平地下挖一個坑，然后在坑的四面墻上挖一個水平洞，并建造一個長坡徑或斜洞作為通道直接通向上面的平地，所以也被稱為坑庭院或天井庭院。《詩經》記載的陶復陶穴中的陶穴就是這個下沉的洞穴。由于這些洞穴類似于地下室，冬暖夏涼的特點更為明顯。
囚禁窯是一種模仿平地上磚石和土坯優惠券形式的洞穴房屋。其室內空間為拱形優惠券，與普通洞穴相同。在外觀上，拱形優惠券的頂部覆蓋著土層，形成一個平屋頂。除了美觀之外，土壤的沉重壓力也有利于拱的牢固性，而且平屋頂也可以干燥谷物。
