蘇州香山位于太湖之濱，有2500多年的歷史。這里有100多個村莊，人多地少。建筑工匠自古以來就出現(xiàn)了。由于其非凡的技能，擅長復(fù)雜精細的中國傳統(tǒng)建筑技術(shù)，被稱為香山幫工匠。歷史書記載了江南木匠來自香山。
香山幫是以蘇州市吳中區(qū)徐口鎮(zhèn)為地理中心，以木匠為首，集泥水匠、漆匠、堆灰匠、雕塑家、堆山匠、畫家等古典建筑工作為一體的建筑工匠。他們將漢族傳統(tǒng)建筑技術(shù)與建筑藝術(shù)巧妙結(jié)合，逐漸發(fā)展成為中國建筑史上重要的香山幫。
香山幫起源于春秋戰(zhàn)國時期，形成于漢晉，發(fā)展于唐宋，興盛于明清，衰落于民國。南朝480寺，樓臺煙雨多少？”蘇州佛道文化的高度發(fā)達，從另外一個層面和區(qū)域上促進了香山幫建筑的發(fā)展。北京故宮、天安門廣場、蘇州園林等世界著名、精美的世界文化遺產(chǎn)，都是蘇州香山幫工匠，以快祥、姚承祖為代表，以優(yōu)秀的建筑技能，在中國建筑史上寫下了輝煌的篇章。天安門廣場的設(shè)計師快祥因其高超的建筑技巧被譽為香山幫的鼻祖。
在幾個世紀的傳承中，香山幫還涌現(xiàn)了許多幾代人薪火相傳的匠人世家。香山早期的工匠以木工、泥水工為主體，木雕由木工兼營，磚雕由泥水工兼營。明清以后，隨著建筑雕刻風(fēng)格的日益細膩繁瑣，業(yè)務(wù)需求的增加，香山工匠的分工不斷向?qū)I(yè)化方向發(fā)展。香山幫逐漸形成了集木作、泥水作、磚雕、木雕、石雕、油漆等建筑工匠為一體的龐大群體。據(jù)說香山地區(qū)最多有5000多名工匠。
香山幫建筑工匠，不僅工種齊全，而且分工細致，能滿足高難度建筑工藝的需要。比如木匠分為大木和小木。大木從事房屋梁架施工、上梁、架檁、鋪椽、斗拱、飛檐、翹角等。門板、掛落、窗格、地罩、欄桿、隔扇等建筑裝飾用小木。小木中有專門的雕刻工藝(清后木工中有專門的雕刻工)。木雕的工藝流程包括:整體規(guī)劃、設(shè)計放樣、輪廓線、分層打坯、細雕、修光打磨、擦油漆。香山幫工具除了分工細致外，還非常先進。比如木匠用的鑿子有五種:分手鑿、圓鑿、翹頭鑿、蝴蝶鑿、三角鑿，每種鑿子都有幾個不同的尺寸或角度。
香山幫的建筑技藝堅持中國傳統(tǒng)建筑在土木工程中的法式建筑，具有濃厚的地方特色，擅長蘇式木雕、磚雕、彩畫的建筑裝飾。香山工匠木雕工藝精湛，一直與浙江金華、東陽木雕并駕齊驅(qū)。磚雕在蘇州民居建筑中得到了廣泛的應(yīng)用和發(fā)展。香山工匠的磚雕以其蜿蜒有力的線條、生動生動的形象、柔和優(yōu)雅的風(fēng)格、吉祥的圖案、優(yōu)雅的興趣和習(xí)俗、灑脫的刀法而聞名。
