雄偉壯麗的古建筑是清西陵最有價值、最吸引人的建筑。清朝皇帝陵墓的規定大致相同。按照從南到北、從前到后的順序，一般由石像生、大碑樓、大小石橋、龍鳳門、小碑亭、神廚庫、東西朝房、龍恩門、東西配殿、龍恩殿、琉璃門、二柱門、石五供、方城、寶城、明樓、寶頂、地宮等建筑組成。由于各代皇帝陵墓建筑時代不同，上述建筑的排列順序略有調整，各類建筑略有增減，但基本變化不大。皇后陵墓和妃園宿一般建在每個帝陵附近。
從西陵建筑的布局可以看出，每一座帝陵都以中軸線貫穿南北，中軸線與陵后東西方向的山脈形成丁字形，通往各陵的神道往往是中軸線的象征。陵墓的主要建筑，如隆恩殿、寶城、方城、明樓等，都朝南，地宮位于中軸線的北端，似乎在北極星下，具有居中當陽的意義。其它建筑沿中軸線兩端排列，起到拱衛主體建筑的作用，也能襯托和突出主體建筑。
佘曉華攝
陵墓的布局完全模仿皇帝生前所居宮廷的建筑布局。隆恩殿就像皇帝當代的金鑾殿。隆恩殿后面是琉璃花門。門兩側有宮墻，包括明樓、方志、寶頂、地宮，如皇帝退朝后的后宮。龍恩殿、方城、明樓、地宮等主要陵墓建筑位于中軸線上，碑樓、橋梁也位于中軸線上。二級建筑，如配殿、朝房、更衣廳等南北方向，對稱站立，與軸線平行；大紅門、龍鳳門、龍恩門等東西方向，與軸線交叉，軸線直接穿過門的中間。這種前朝后臥的布局整齊統一，莊嚴肅穆。
陵墓布局的另一個顯著特征是對稱和平均。中軸對稱中心。對稱建筑一般成雙結對，在造型、體積和外觀上都是一模一樣的。隆恩門內的兩座配殿，兩座燎爐，隆恩門外的兩座朝房，兩座班房，都是中軸線對稱的。望柱、石像生中的石首、文臣武士、華表等，都是一式兩次，對稱地放置在神道兩側。這種布局相互呼應，左右相稱，個人感覺穩定平衡，產生和諧統一的審美效果。
王冀英攝
陵墓布局還巧妙地利用自然環境，將建筑與周圍自然地理環境有機結合。每座陵墓都依山筑墓，以橫向山脈為縱向陵墓建筑群的屏障，襯托陵墓的雄偉。各陵因地制宜，充分利用原地形特征。例如，獨例龍須溝用于排水。在為殿點選擇基礎時，都考慮了借景的功能。因此，站在明樓的平臺上俯瞰，遠山近殿水乳交融，仿佛掛在墻上的美麗山水畫。
西陵各陵建筑的組合，從中軸線的第一端開始，直到它的末端，從南到北組合的特點是由疏到密。隆恩門以外的建筑可以算作引導部分，分散疏朗，建筑間隔較大。比如泰陵的大紅門和大碑樓，以及大碑樓、龍鳳門、小碑亭，距離都挺大的，有的比較長。相反，隆恩門以外的建筑緊湊。雖然沒有屋檐和墻壁，但間隔只有幾十米或十米。隆恩殿與東西寺成一對二廂；隆恩殿與明樓、方城之間只有一扇琉璃門；寶城緊緊圍繞著寶頂；地下宮殿埋在寶頂下。這種由疏朗到緊湊的組合形式突出了主體建筑。
陵墓建筑的組合整潔統一，但不排除適當的變化，主要體現在建筑的大小、高低對比和縱橫結合上。在帝陵，在所有高大的建筑面前，都必須有矮小的建筑來對比和襯托；橫向建筑常布置在縱向建筑后面。例如，在高大的明樓前，放置低矮的石五供，反映明樓更高。大碑樓拔地而起，四角矗立著精致的華表，也起著反襯與和諧的作用，顯得不死板單調。泰陵龍鳳門也是橫向的，其北不遠處的石橋是縱向的；三座石牌坊也是縱橫結合，增加了空間變化。正因為如此，如果你從空中鳥瞰西陵，你會看到一系列建筑的輪廓，從大紅門到寶頂，有節奏地改變，上下文有序，形成一種莊嚴、宏偉、活潑的運動模式。隆恩門外部分建筑的輪廓呈波浪狀變化。這些建筑已經成為整個陵墓組合群的“序曲”。人們沿著這座建筑前進，自然會深入主樓。這種空間組合形式，立面觀優美，立體感強，整個畫面錯落有致，高低起伏，層次分明，呈現出節奏感。組合的趨勢是由南到北由低到高，而不是直線上升，而是波瀾回蕩，表現出中國畫中強烈的民族審美觀念。當然，這種組合形式首先是由實用性和功能性的需要決定的，而不僅僅是追求形式美的結果。服從實際需要的形式；它是中國古代建筑學的一大特點。
佘曉華攝
西陵的宮殿是清朝的標準宮殿，有標準的形狀，基礎、屋頂和屋頂有標準的形式，建筑結構也很牢固，梁柱檁條的尺寸搭配得當，榫榫結合牢固，能承受地震的水平推力，具有抗震功能。各大殿的斗、拱、昂、方等結構承載著巨大的壓力，與梁、柱、檁、椽結合不死板禁錮，有靈活移動的余地。發生強烈地震時，榫卯之間具有活動性，分散外力緩沖，震后仍可恢復原位。因此，雍正八年(1730年)以來的多次地震和1976年的唐山大地震，并沒有對清西陵的木結構造成顯著破壞，充分體現了中國古代工匠的高超水平。
西陵色彩豐富，色彩協調。用來覆蓋殿頂的琉璃瓦是黃色或綠色的，只用單色，不用別的顏色剪邊。殿頂的顏色差異意味著身份不同。帝后陵用黃色琉璃瓦，妃園宿和公主宿只能用綠色琉璃瓦。寶頂影壁、琉璃門、龍鳳門等地使用的琉璃瓦色彩豐富多彩。使用的琉璃磚是預制構件，多為矩形單色平磚，刻有圖案，能拼成花草和龍鳳的形象，外觀華麗。由不同顏色的琉璃磚組成的圖文，與紅墻白石券門相映成趣，相得益彰，光彩照人。
楊國瑞攝
陵墓建筑由于部分不同，顏色也不同，因地制宜。屋頂是金色的，非常輝煌。屋檐是陰影，冷色，主要是藍綠色，表示屋檐的深度；墻壁是丹朱色；底座是白色的。這些明亮的顏色形成了強烈的對比，使建筑的輪廓更加清晰，給人留下了深刻的印象，閃耀著古代建筑獨特、優雅、優雅的智慧。
古代宮廷建筑的外部裝飾離不開彩畫，西陵也是如此。雖然時間很長，但彩畫并沒有消失。各陵隆恩殿、大碑樓、明樓等主要建筑一般都裝飾大一點的金色彩畫。省亭檐下裝飾旋子金紅玉彩畫，房屋、神廚、神庫等建筑裝飾旋子金紅玉或雅五墨彩畫。這些由于地位等級不同而裝飾的各種彩畫，展現了清代彩畫的高度藝術水平。
西陵建筑中有許多雕刻藝術品，包括石雕、磚雕和木雕。石雕藝術包括石牌坊石像學生、龍帽龜石碑、望柱、華表、陛下石、地宮石雕等；磚雕一般用于裝飾大廳和配套大廳的內壁；大多數木雕作品已經被摧毀。現有的主要表現在格扇門和妃子的棺材上，每個陵墓都用作屋頂裝飾。慕陵隆恩大廳的天花板實際上是清朝陵墓中罕見的木雕杰作。
于盟攝
以上僅對西陵建筑的分布、組合、風格進行全面、全面的介紹；每個建筑的風格、用途和宏偉精致也需要逐一描述。
西陵陵墓區有402棟單體建筑，包括298棟土木磚石混合建筑、87棟石頭建筑和17棟琉璃建筑。此外，還有15棟大型建筑，如營房和衙門，以及許多巡查室。
