唐宋以來，福州等地民居建筑深受中原傳統建筑文化的影響，逐漸形成了以中原傳統建筑風格為主，以地方建筑形式為輔的民居建筑格局。
三坊七巷是福建省會福州著名的古民居建筑群，其歷史至少可以溯及唐宋時期，至明清前后保持了現在的規模和格局。其地在今福州市鼓樓區西側，三坊分別為衣錦坊、文儒坊和光祿坊，七巷分別是楊橋巷、郎官巷、塔巷、黃巷、安民巷、宮巷和吉庇巷。
三坊七巷均為東西走向，坊、巷之間分別由著名的南后街連結起來。南后街有如中軸，三坊在軸西側，七巷在軸東側。三坊七巷的范圍，南起安泰河沿（唐利涉門），北至楊橋巷，東以南大街為界，西抵西護城河沿（今通湖路）。隨著現代城市建設的拓展，如今楊橋巷、吉庇巷均已擴展為大街，實際上七巷僅存五巷。
三坊七巷歷史文化街區是中國東南地區現存最大的古民居街區，集中了大量保存完好、極具地方特色的明、清古建筑，被稱為中國“明清古民居建筑的博物館”。街區內現保存159座明、清、民國時期歷史建筑，包括全國重點文保單位9處，省級8處，市級2處，區級1處，市級掛牌保護8處，歷史保護古建筑131處。
三坊七巷的建筑物以眾多頗具特色的古民居為主體，此外，還有不少從屬于住宅的亭臺樓榭等園林建筑，以及一些廟宇、祠堂、會館和公共娛樂活動場所等。唐宋明清前后，居住在三坊七巷的居民中，相當部分是一些權勢顯赫的達官貴族以及富甲一方的富紳巨賈，除此之外，還有不少文儒書生和其他社會上層人士。由于上層階級的名流人士聚居于此，因此三坊七巷逐漸成為省會福州的高尚府第，其間的各種宅院建筑也越建越好，富有特色。
三坊七巷古民居建筑的主要風貌體現于青瓦白墻、石板深巷、各種雕刻精美的建筑飾物和風火墻等。特別是那櫛次鱗比的風火墻，從高處俯視，猶如此起彼伏的層層波浪，情景頗為壯觀。三坊七巷的傳統建筑格局則是坊巷縱橫，曲徑通幽；深宅大院，高墻環繞；兼之青瓦白墻，精美裝飾，極富地方特色。
在設計布局方面，三坊七巷的民居住宅十分注意座向的選擇，無論大門開向如何，住宅建筑總是取坐北朝南或坐南朝北。由于福州自然氣候特點是東南風居多，這種選擇順應于自然環境，取其易于通風和冬暖夏涼的特性。
三坊七巷的富家豪宅一般分大門、院落、庭園及其他附屬建筑三個組成部分。一般是門、院落安排在一個軸線上，庭園及其他附屬建筑則安排在軸線的另一側。主次分明，設計科學。此類住宅的大門往往單獨形成一組建筑，有的宅院的門多達四道，在門與院落之間，往往還用一道高墻阻隔。總體看來，大體有五種形式：
一、用規整巨石架設門框，在石框后安裝厚實的版門，這道版門主要用于安全和防衛。有的宅院還在石框內沿石框大小安裝一道雕花或拼花的雙開花門，門額上方架有用斗拱懸挑的單坡小雨遮。這道門主要起裝飾作用，給人以小巧玲瓏的感覺。
二、用石門框，配以厚實的版門，門上裝銅鋪首，門后用鐵拴以加固。
三、有的大門有三開間六扇門或明三暗五的六扇門，此類門前往往有寬敞的門廊，廊的頂棚用彎椽，雙坡頂，門兩側是高大的馬頭墻，顯得排場氣派。大門以內兩側一般都設門房，供轎夫、仆人居住使用，也有一側附設廁所的。凡屬此類大門，往往都是獨成一個單元，并有一高墻與院落隔開。要進入院落，還需要過一道石門框和厚實的版門。
四、門與院落不在同一軸線上，大門與門房組成單獨單元；大門內一側，有通院落的屏門。
五、大門內不設門房，大門后即是院落前回廊，回廊必有一道插屏門，遮住直對正坐建筑的視線。
