大理地區(qū)的白族民居建筑具有“三坊一照壁”“四合五天井”“一房兩漏”等民族傳統(tǒng)建筑布局樣式。集家庭文化、木雕文化、照壁文化、民間詩歌藝術及彩色水墨繪畫藝術為一體，具有濃厚的民族特性。同時，也是白族祖先們在適應當?shù)氐赜颦h(huán)境、氣候特點、人文風俗過程中所形成的創(chuàng)造性產(chǎn)物。其房屋建筑充分考慮到地域環(huán)境與人體健康的關系，具有避風、保暖、通風、防潮、防火、抗震等功能。
一、避風保暖
由于連綿的蒼山形成了一座高大的屏障，擋住了大氣環(huán)流，冬春季節(jié)盛行的平直西風氣流和夏秋季節(jié)印度洋、孟加拉灣的暖濕季風，便通過蒼山斜陽峰和南面哀牢山脈的者摩山之間狹長的山谷風口進入大理市，構成了大理地區(qū)多風的季節(jié)特征。這里冬春季節(jié)刮西風，夏秋季節(jié)刮西南風，四季風向基本不變。自古以來，避風成為房屋選址布局的一個十分重要的問題。
白族民居常背靠高山面朝湖泊溪流，外觀封閉，主房皆坐西朝東，背向主導風向，門窗皆向東開設，以達到背風取暖的效果。大門多開設于東北角方位，且門不能直貫庭院，必須在大門正對面砌一面墻（稱照壁）以遮擋風氣，避免“竄堂風”傷人。符合中醫(yī)“虛邪賊，避之有時”的養(yǎng)生觀念。
典型白族民居的墻體由石料、粘土和青磚構筑而成。地基由石塊砌成以后，再由毛石砌成墻體最下部，起到防潮、防腐的作用，中部由厚厚的粘土夯實而成，其上再放置土基（由粘土做成的磚塊），最上層用青磚砌至頂梁下，從而構成了一個冬暖夏涼的建筑圍護體系。
外墻面以熟石灰粉刷，一方面防止雨水侵蝕，另一方面起到隔熱保溫的作用。白天土質(zhì)墻體接受太陽輻射并蓄熱。夜間，當周圍環(huán)境的溫度低于墻體表面溫度時，墻體就向室內(nèi)、外散熱。
冬季，夜晚氣溫大幅度降低時就能給室內(nèi)提供一定的熱量，調(diào)節(jié)室內(nèi)溫度以增加人體的舒適度。夏季，由于白色厚實的外墻傳熱系數(shù)較小，降低了傳入屋內(nèi)的熱量，避免屋內(nèi)溫度過高。加之白族民居的門窗及內(nèi)部裝修都以木質(zhì)材料為主，花格形式的窗戶，通風透氣性能較好，常年多風的氣候特征配以這樣的建筑結構具有良好的散熱功能，故在炎熱的夏季，屋內(nèi)則倍感涼爽。
由于有厚實墻體的保護，木材的框架不易外露，彌補了木材耐火性差的不足，增強了建筑的防火性能。人們居住其中，冬無嚴寒，夏無酷暑，這樣的建筑構架，有利于減緩自然界氣候驟變等對人體的危害，一定程度上阻隔外界邪氣對人體的侵襲，預防外感疾病的發(fā)生。
二、防潮防腐
白族民居木結構的房屋中，為了防止干濕交替環(huán)境中木材腐朽，人們通常把木柱立于礎石上，礎石底面高于室內(nèi)地坪，保證木柱處在較為干燥的環(huán)境中。墻體又把木柱及它們各自的礎石埋在其中，外圍密閉，以保證室內(nèi)干燥。
采用人字坡瓦屋面，板瓦與筒瓦間用熟石灰和茅草混合物連接，這樣的構造利于排水，熟石灰經(jīng)過與空氣接觸氧化形成耐受性較好的碳酸鈣層，能使粘接更加牢固，耐久性增強。從醫(yī)學衛(wèi)生方面來看，這種建筑構造，也使居住于湖泊溪流旁的白族人家在雨季免遭濕邪困擾，也具有一定防霉防腐殺蟲的功效，且天然無污染。
三、抗震防災
由于大理處于地中海一喜馬拉雅山地震帶上，地震災害頻繁、震級較高。白族先民們在經(jīng)歷千百次倒塌與重建后，不斷總結經(jīng)驗，在承襲我國傳統(tǒng)民居建筑特點的基礎上，結合力學原理，采用以木材為梁柱體系，以土基墻為維護的梁柱式結構建筑，各構件之間用榫卯相連接，創(chuàng)造出具有一定抗震能力的木框架結構建筑。
由于建筑大多采用的是土木結構，其抗震性能優(yōu)越，木結構框架采用傳統(tǒng)的卯榫結構將建筑主體框架——立柱、木梁聯(lián)成一個牢固的抗震主體結構，地震發(fā)生時能有效的抵御地震力并不易倒塌，加之外圍護墻砌筑在木結構框架之外，發(fā)生地震時，一則墻發(fā)生倒塌均是向外倒塌，不容易造成室內(nèi)人員傷亡；二則由于墻體不承重，因此有“墻倒屋不塌”之特點。這在地震頻繁的大理地區(qū)不失為一項利于保護人民生命健康、財產(chǎn)安全的建筑藝術。
總之，透過白族民居特有的木雕石刻、粉墻畫壁等建筑風格，感悟到的是蘊含其中的白族人民珍愛生命、維護健康的大智慧。
