建筑是有生命周期的。消逝的朝代，消逝的建筑，一個朝代的終結，就意味著其宮城的覆滅，新的朝代要樹立新的風范。
現存阿房宮前殿的夯土臺基，東西長1300米、南北寬500米左右、高約7米，規模驚人。
▲秦阿房宮遺址中夯土臺
▲現代仿建的阿房宮
漢代是中國古代建筑的第一個高峰。
此時高臺建筑減少，多屋樓閣大量增加，庭院式的布局已基本定型，并和當時的政治、經濟、宗法、禮制等制度密切結合，足以滿足社會多方面的需要，中國建筑體系已大致形成。
市井圖（公元25－220年）中國迄今發現最早的東漢時期城市地圖，39×47cm石雕。圖中標有北市門、東市門及方位物，標畫了幾條東西、南北向街道，還表示了沿街商店、市井的四隅有屯積貨物的店房，城市建筑對稱。
漢代的屋頂和木構結構
漢代的建筑已具有廡殿、歇山、懸山和攢尖四種屋頂形式。
根據當時的畫像磚、畫像石、明器陶屋等間接資料來看，抬梁式、穿斗式、井干式三種木結構形式已經形成。
干闌式作為南方常見的樓層形式也在間接資料中時有發現，后世常見的抬梁式和穿斗式兩種主要木結構在考古中多有發現。將木材層層相疊，既是圍護結構，又是承重結構的木構架體系。
在我國古代文獻中有“井干樓”出現，《漢書·郊祀志》較詳細的記載：“立神明臺，井干樓高五十丈輦道相屬焉”。顏師古注曰：“井干樓積木而高，為樓若井干之形也。井干者井上木欄也，其形或四角或八角。
網圖-未央宮
漢代的柱子
漢代早期的柱子，在斗栱還未完全成型的時期，與古希臘、古羅馬時期建筑體系一樣，也出現類似“三段式”柱子，即由柱頭、柱身和柱礎組成。
最早的木柱是直接插在地上的，為了防止柱子下沉，在柱腳放置石頭固定，這就是原始的柱礎。
但是木柱埋在土中受潮易腐爛發霉，于是將木柱的底端上提至石塊上，以石塊作為基礎，隔離土地與木柱，這樣一來石質柱礎也成為了柱子的一部分，即柱礎。
斗拱的演化
柱和梁的結合部位需要一個過渡性構件，原因是柱子為縱向構件。
而梁是橫向構件，橫梁上的重力要向下傳遞給一個個點狀的柱子，其柱頭的面積較小，則較容易造成柱子開裂或彎曲，需要一個柱頭來增大受力面積。
最早的時候，柱頭是斗形的，就是所謂的“櫨”，再加一塊稱為“枅（讀jī）”的冠板，枅很快就發展為曲枅，與柱頭的楶結合演變為櫨欒，再后來演變成斗栱。
漢代的斗栱的作用主要是承托挑檐，所以常有出挑形式，且幾乎沒有翹出現，只是在平行于墻面的平面內豎向傳力。
漢代卷云紋萬歲瓦當
秦磚漢瓦
秦漢時期，磚瓦技術得到極大的發展。
漢代的高臺建筑
蕭何說：天子四海為家，非壯麗無以重威，且無令后世有以加也。
明堂是古代帝王頒布政令，接受朝覲和祭祀天地諸神以及祖先的場所。
辟雍是天子的學宮，外面環繞圓形水溝，環水為雍，圓形象辟（辟即璧，皇帝專用的玉制禮器），象征王道教化圓滿不絕。
臺榭建筑是大體量的夯土臺體與小體量的木構廊屋的結合體，它反映出當時在防衛上和審美上需要高大建筑，而木構技術水平尚難以達到，不得不通過階梯形的夯土臺體來支承、聯結。
